Wassily Leontief, un économiste américain d’origine russe, était et reste l’un des noms les plus reconnus de l’économie, associé au développement de l’analyse des entrées-sorties, pour laquelle il a reçu le “Prix Nobel” d’économie en 1973. Leontief a obtenu son doctorat. En 1928, il obtient son doctorat sous la direction de l’économiste et sociologue allemand Werner Sombart à Berlin, puis occupe des postes aux universités de Harvard et de New York. Tout au long de sa carrière universitaire, Leontief est resté très critique du travail d’autres économistes, de l’état de l’économie et de la politique universitaire. Sa lettre à La science en 1982 reflète clairement, bien que brièvement, ses vues sur ces questions :
““Une réalisation lamentable… Ce que les économistes ont révélé le plus clairement, c’est à quel point leur profession accusait un retard intellectuel.” Mais personne qui assiste à la procession élaborée et solennelle de l’économie académique américaine contemporaine ne semble savoir, et ceux qui n’osent pas parler. […]
Non soumis initialement à la discipline rigoureuse de la recherche systématique des faits traditionnellement imposée et acceptée par leurs pairs en sciences et en histoire, les économistes ont développé un penchant presque irrésistible pour le raisonnement déductif. En fait, beaucoup sont entrés dans le domaine après s’être spécialisés en mathématiques pures ou appliquées. Les revues d’économie sont remplies page après page de formules mathématiques qui conduisent le lecteur d’hypothèses plus ou moins plausibles mais complètement arbitraires à des conclusions théoriques formulées avec précision mais non pertinentes.
Rien ne révèle plus l’aversion de la grande majorité des économistes académiques contemporains pour l’enquête empirique systématique que les dispositifs méthodologiques qu’ils emploient pour éviter ou réduire l’utilisation d’informations factuelles concrètes. […]
Année après année, les théoriciens de l’économie continuent de produire des dizaines de modèles mathématiques et d’étudier leurs propriétés formelles dans les moindres détails ; et le Les économètres adaptent des fonctions algébriques de toutes les formes possibles à essentiellement les mêmes ensembles de données, sans être en mesure de faire progresser de manière discernable une compréhension systématique de la structure et du fonctionnement d’un système économique réel.
Combien de temps les chercheurs travaillant dans des domaines connexes tels que la démographie, la sociologie et les sciences politiques d’une part et l’écologie, la biologie, les sciences de la santé, l’ingénierie et les autres sciences appliquées d’autre part s’abstiendront-ils de soulever de sérieuses inquiétudes sur l’état des lieux ? l’équilibre stable et stationnaire et le glorieux isolement dans lequel se trouve désormais l’économie académique ? Cet état de choses est susceptible de persister tant que les membres titulaires des principales facultés d’économie continueront d’exercer un contrôle étroit sur les activités de formation, de promotion et de recherche de leurs jeunes professeurs et, par le biais d’un examen par les pairs, des membres seniors également. Les méthodes utilisées pour maintenir la discipline intellectuelle dans les départements économiques les plus influents de ce pays peuvent parfois rappeler les méthodes utilisées par les Marines pour maintenir la discipline sur Parris Island.“
— Léontief, Wassily. 1982. “Économie académique”. La science 217(4555):104-107.
Voir également:
— Léontief, Wassily. 1985 Essais en économie : théories, théories, faits et politique. Routledge.
— Dietzenbacher, Eric et Michael L. Lahr, éds. 2008 Wassily Leontief et l’économie input-output. La presse de l’Universite de Cambridge.
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