Des chercheurs ont découvert une approche chimique pour recycler les principaux composants des pales d’éoliennes et récupérer les composants en fibre de verre sans les endommager. Les lames sont fabriquées à partir d’un plastique solide appelé époxy, et des fibres de verre sont ajoutées à la résine pour plus de solidité. Ce type de matériau renforcé, connu sous le nom de fibre de verre, est durable et il n’existe actuellement aucune technologie pour le recycler. Les méthodes précédentes endommageaient les fibres de verre et rendaient la partie époxy inutilisable. Les chercheurs danois ont développé une méthode qui cible les liaisons chimiques qui maintiennent le plastique en place et les rompt sans endommager les fibres de verre.
Les chercheurs ont immergé les matériaux dans un mélange de solvants et ajouté un catalyseur qui a accéléré la réaction chimique. Ils ont tout chauffé à 160 degrés Celsius pendant 16 heures à plusieurs jours jusqu’à ce que le matériau cible soit complètement dégradé. Le processus a produit de la fibre de verre presque vierge et d’autres ingrédients qui peuvent être réutilisés dans de nouveaux matériaux. Les chercheurs ont consommé une grande partie du ruthénium, un métal coûteux, qui agit comme un catalyseur dans le processus et peut être difficile à récupérer et à réutiliser.
Les chercheurs ont montré que le processus fonctionne avec de vrais déchets, et les initiés de l’industrie l’ont qualifié d’excitant. L’approche est une preuve de concept et la prochaine étape serait de déterminer comment cela pourrait fonctionner à l’échelle industrielle. Les pales des éoliennes sont grandes, d’une longueur moyenne de 100 mètres, et l’intensification du processus de recyclage des millions de tonnes d’éoliennes qui seront progressivement supprimées au cours des prochaines décennies pourrait poser un défi. Les chercheurs travaillent actuellement sur une deuxième méthode qui pourrait être plus adaptée au recyclage à l’échelle commerciale.
