Le Portugal a franchi un obstacle majeur sur le chemin de l’ouverture de la plus grande mine de lithium d’Europe. L’étude d’impact environnemental du projet de lithium de Barroso dans le nord du pays a été approuvée par le régulateur APA sous certaines conditions. La société minière responsable Savannah est satisfaite de cette décision positive et annonce déjà les prochaines étapes. L’objectif est d’extraire du lithium pour 500 000 batteries de voiture une fois par an.
Il s’agit du premier permis pour un tel projet de lithium au Portugal. Il y a une immense opposition de la part des groupes environnementaux et des associations locales qui pensent que la décision représente un jour noir. Savannah, quant à elle, estime que la décision d’Agência Portuguesa do Ambiente leur a donné les derniers détails du cadre technique du projet minier. D’autres travaux préliminaires sont actuellement en cours pour préparer les demandes finales. Une première demande de construction de la mine a été rejetée en 2022.
Le lithium est une matière première importante pour la mobilité électrique et la quasi-totalité de la production mondiale de lithium est concentrée en Australie, au Chili, en Chine et en Argentine. Des projets miniers comme celui prévu au Portugal pourraient contribuer à répondre à la demande croissante de lithium. L’Union européenne a déjà été critiquée pour sa dépendance aux importations pour l’utilisation de matières premières telles que le lithium, le cobalt et les terres rares.
L’approbation par l’APA de l’étude d’impact environnemental est soumise à certaines conditions. Aucune eau ne peut être prélevée dans la rivière Covas voisine, une nouvelle route d’accès doit être construite et les communautés environnantes doivent être soutenues financièrement. Alors que Savannah est satisfaite de cette décision positive, les organisations environnementales et les associations locales continuent de s’efforcer de préserver un site du patrimoine agricole mondial.
