Virgin Orbit, la société spatiale américaine en difficulté, licencie environ 85% de ses employés pour sauver l’entreprise. La société n’avait pas réussi à lever des fonds supplémentaires et n’était pas en mesure de poursuivre ses activités commerciales déjà limitées. Le PDG Dan Hart a annoncé la nouvelle aux employés lors d’une réunion, admettant que la décision était immédiate, drastique et extrêmement douloureuse. Les pourparlers avec deux investisseurs potentiels ont échoué au cours du week-end. Les restrictions signifieraient la perte d’environ 675 emplois, soit 85% de la main-d’œuvre de Virgin Orbit. Tous les départements et équipes seraient touchés par les licenciements.
Les employés qui partiraient recevraient une indemnité de départ, comprenant un paiement en espèces, une prolongation des avantages sociaux, une aide à la recherche d’un nouvel emploi et un traitement préférentiel pour les nouvelles embauches au sein de la société sœur Virgin Galactic. Virgin Orbit s’est retrouvée dans une situation financière difficile après l’échec du lancement d’une fusée pour lancer des satellites. La société avait déjà déclaré des pertes de 140 millions de dollars pour les trois derniers trimestres de 2022. L’annonce des licenciements n’a pas été bien accueillie par les actionnaires de la société, qui ont vendu leurs actions lors de transactions prolongées. Le cours de l’action a chuté d’environ 40% à 34 cents. Depuis le début de l’année, l’action Virgin Orbit est en baisse d’environ 82 %.
Début mars, Virgin Orbit a interrompu ses opérations et mis presque tous les employés en congé sans solde et reporté la paie d’une semaine. Au bout d’une semaine, les opérations ont repris par une petite équipe comme promis. Pendant ce temps, de nombreux employés avaient déjà commencé à chercher un nouvel emploi afin de prévenir les licenciements annoncés. Malgré les licenciements, cependant, Virgin Orbit visera à poursuivre des opérations limitées : “Nous ne faisons que rationaliser l’activité afin de pouvoir nous concentrer sur la croissance des revenus et générer des flux de trésorerie positifs”, a déclaré Hart, selon The Guardian.
