Leurs infections à coronavirus avaient disparu, mais les patients étaient confrontés à une sombre réalité : des odeurs autrefois agréables sont soudainement devenues désagréables. L’ail et les oignons frits sentaient les détritus pourris et le café n’était plus savoureux.
Ce sens de l’odorat déformé, connu sous le nom de parosmie, est un symptôme de certaines longues maladies liées au Covid.
Au début de la pandémie, les changements d’odeur et de goût étaient considérés comme des symptômes majeurs de l’infection à coronavirus. Une étude britannique a révélé qu’environ 43 % des personnes ayant signalé une perte de l’odorat en mars 2020 ont développé une parosmie six mois plus tard.
Mais les médecins ont du mal à déterminer pourquoi les gens développent une parosmie après une infection virale, et encore moins comment la traiter.
De nouvelles recherches de Jefferson Health à Philadelphie suggèrent qu’une procédure appelée bloc ganglionnaire stellaire est quelque peu efficace pour réduire la parosmie chez les patients qui souffrent de la maladie depuis au moins six mois après Covid et n’ont pas répondu aux traitements pharmaceutiques ou topiques.
Le traitement consiste à injecter un anesthésique dans le ganglion stellaire – un groupe de nerfs enchevêtrés dans le cou qui transmet des signaux à la tête, au cou, aux bras et au haut de la poitrine. Il est utilisé depuis des décennies pour traiter les douleurs chroniques.
Sur les 37 patients de Jefferson Health qui ont subi la procédure et ont ensuite été suivis par des médecins, 22 patients ont signalé que la distorsion de leur odeur s’était améliorée une semaine après l’injection. 18 personnes sur 22 ont déclaré que leurs symptômes s’étaient considérablement améliorés après un mois.
Après la première injection, 26 personnes sont revenues pour une deuxième injection de l’autre côté du cou au moins six semaines plus tard. La plupart des personnes ayant répondu au premier traitement ont signalé une amélioration supplémentaire après le deuxième traitement, mais les injections n’ont pas été efficaces chez les personnes qui n’ont constaté aucun changement la première fois.
Les résultats devraient être présentés lundi après-midi lors de la réunion annuelle de la Radiological Society of North America.
Le Dr Adam Zuga, professeur de radiologie musculo-squelettique à Jefferson Health qui a mené la recherche, a déclaré que le traitement avait changé la vie des patients dont la parosmie affectait gravement leur santé physique et mentale.
“J’ai eu une patiente qui avait une jeune fille et elle a dit : ‘Je ne peux pas donner le bain à ma fille de 3 ans parce que je ne supporte pas l’odeur de son savon'”, a-t-il déclaré. “D’autres patients ont perdu beaucoup de poids parce qu’ils ne trouvaient aucune nourriture agréable.
En quoi consiste la procédure ?
Le bloc ganglionnaire stellaire est une procédure ambulatoire de 10 minutes qui ne nécessite pas d’anesthésie des patients. Les médecins utilisent des images tomodensitométriques ou des ultrasons pour localiser le faisceau nerveux à la base du cou, puis administrent des injections à cet endroit spécifique.
Certains médecins injectent uniquement un anesthésique, a expliqué Zuga, tandis que son équipe injecte « le cocktail typique que nous utilisons normalement pour les injections nerveuses : un peu de corticostéroïde, un peu d’anesthésique à courte durée d’action et un peu d’anesthésique à longue durée d’action. ” “.
Cette procédure nécessite des compétences techniques, car le ganglion stellaire est proche de deux vaisseaux sanguins majeurs chargés de transporter le sang vers et depuis le cerveau. Mais Zuga a déclaré que ce médicament est relativement inoffensif lorsqu’il est administré par une personne formée à cet effet.
Cependant, l’injection entraîne des effets secondaires : la plupart des patients présentent des paupières tombantes, des pupilles dilatées et une certaine perte de vision pendant environ 10 minutes, mais les symptômes disparaissent rapidement.
Zuga a déclaré que les symptômes de parosmie de son premier patient avaient complètement disparu en quelques semaines.
Il a déclaré: “Elle n’a pas pu manger ses charcuteries préférées et immédiatement après l’opération, elle les a mangées”. “Je suis resté en contact avec elle et nous sommes ici depuis 18 mois maintenant et elle se sent toujours complètement à l’aise.”
La lutte pour guérir la parosmie
Les médecins ne savent pas pourquoi le blocage des ganglions stellaires est efficace chez certaines personnes atteintes de Covid long, a déclaré le Dr Christine Smith, professeur adjoint d’oto-rhino-laryngologie à UT Health.
“L’hypothèse est que ces injections effectuent une sorte de réinitialisation de notre système nerveux”, a déclaré Smith, qui n’a pas participé à la recherche. “Je ne sais pas si nous avons des réponses claires quant aux raisons pour lesquelles cela fonctionnera ou non.”
Smith a souligné que de nombreuses personnes constatent que leurs problèmes d’odorat se résolvent d’eux-mêmes, sans intervention médicale. D’autres trouvent un soulagement grâce aux sprays nasaux de stéroïdes, aux rinçages à l’eau salée ou à la rééducation des odeurs – en demandant aux gens de sentir les mêmes odeurs tous les jours pendant plusieurs mois dans l’espoir de retrouver leur ancien odorat.
“Des choses comme les blocages des ganglions stellaires, je les réserve vraiment aux patients qui ont échoué à ces traitements médicaux moins agressifs”, a déclaré Smith.
Mais il existe peu de preuves que les traitements de première intention tels que les stimulants ou l’entraînement à l’odorat soient également efficaces dans le traitement de la parosmie, a déclaré le Dr Nessa Farrell, professeur adjoint d’oto-rhino-laryngologie à la faculté de médecine de l’université de Washington à Saint-Louis.
Farrell recrute des volontaires pour un essai clinique qui examinera si le bloc ganglionnaire stellaire peut améliorer la parosmie sévère. Elle espère découvrir si la procédure a un effet placebo, car certains patients ont signalé que leurs symptômes sont réapparus après une courte période de soulagement après le traitement.
“Est-ce que cela ne dure qu’un mois pour ces patients parce qu’il s’agit d’un placebo ou est-ce que cela a un effet réel et peut-être nécessite-t-il une sorte de soutien au fil du temps, ou devons-nous changer la dose ? Il est trop tôt pour le savoir avec ces limites. rapports de cas », a déclaré Farrell.
Dans une étude qui a utilisé le blocage des ganglions stellaires pour traiter 195 personnes au Texas présentant de longs symptômes de Covid, 87 % ont constaté une amélioration de leurs problèmes d’odorat après l’injection. Une autre étude de cas a révélé que cinq patients sur six en Floride ont ressenti un soulagement grâce au traitement.
Les recherches antérieures de Farrell ont également montré que le blocage des ganglions stellaires améliorait les symptômes chez environ la moitié des 20 participants présentant une perte totale ou partielle de l’odorat. Elle a ajouté que les participants considéraient le traitement de manière positive.
“Nous avons demandé aux gens à la fin de l’étude : ‘Même si nous n’avons pas constaté un effet aussi profond, le recommanderiez-vous quand même à d’autres ?’ Et ils ont répondu oui”, a déclaré Farrell.
