Shawn Horcoff se souvient avoir reçu une tape sur l’épaule en faisant le plein de sa voiture.
Wade Redden n’oubliera jamais les nombreux fans qui attendent à l’aéroport.
Jannik Hansen ne pouvait pas faire deux pas dans le supermarché sans recevoir un sourire appréciateur ou un mot d’encouragement.
Jouer pour une équipe canadienne de la LNH est quelque chose de complètement différent. Avoir une séquence positive en séries éliminatoires aboutissant à une place en finale dans ces villes folles amène le hockey à un nouveau niveau.
Les Oilers d’Edmonton et les Maple Leafs de Toronto ont été éliminés au deuxième tour des séries éliminatoires, 30 années consécutives sans remporter la Coupe Stanley par une équipe canadienne.
Cela s’est produit jusqu’à ce que Patrick Roy et les Canadiens de Montréal, qui étaient sur une séquence record de 10 victoires consécutives en prolongation, célèbrent leur 24e victoire.e titre devant les fans.
Depuis cette chaude nuit de juin 1993, six équipes ont failli répéter l’exploit au nord de la frontière. Aucun n’a réussi. Mais les souvenirs, bons et mauvais, restent.
PHOTO DE ROBERT SKINNER, LES ARCHIVES DE PRESSE
Wade Redden (à gauche)
“Tout le monde dans cette ville était totalement absorbé”, a déclaré Horcoff, un membre des Oilers, en 2006. “C’était la seule chose dans l’esprit des gens.”
« C’était des moments spéciaux », se souvient Redden, membre des Sénateurs d’Ottawa en 2007.
Quatre ans plus tard, il s’est joint aux Canucks de Vancouver et les Hansen ont eu l’occasion de remporter le trophée.
“Ce sont les meilleurs moments de notre vie”, a ajouté Redden. C’était tellement excitant. »
Les Canucks (1994 et 2011), les Flames de Calgary (2006), les Sens (2007) et les Canadiens (2021) sont tous à la traîne. Quatre de ces séries – en 1994, 2004, 2006 et 2011 – ont atteint la barre des sept matchs.
PHOTO BERNARD BRAULT, ARCHIVES DE PRESSE
Craig Conroy
Des six équipes qui ont vaincu l’équipe canadienne, quatre provenaient de marchés de hockey non traditionnels, dont Tampa (2004 et 2021), Carolina (2006) et Anaheim (2007).
Les Maple Leafs n’ont pas atteint la finale depuis leur victoire en 1967. Les Jets de Winnipeg ont atteint la finale de l’Ouest en 2018.
“Quand vous voyez des clubs (du sud des États-Unis) gagner, vous pensez que les fans et les médias ne devraient pas être aussi engagés”, a déclaré Redden. C’est ce qui rend les choses si spéciales. Ce serait bien d’avoir une tasse. Pour gagner dans une ville canadienne, il faut être prudent. »
Craig Conroy, membre des Flames de Calgary en 2004, qui a été battu en sept matchs par le Lightning, n’a vu que du positif dans l’attention accrue portée aux joueurs.
“C’était cohérent”, a déclaré celui qui est maintenant directeur général adjoint à Calgary. C’était plus intéressant parce qu’il y avait autant de fans. »
“Il a contribué à l’action”, a ajouté Horcoff, également directeur général adjoint, mais à Detroit. Vous voulez rivaliser dans cette situation de haute pression. »
Dave Babych, membre de l’équipe des Canucks de 1994 qui a perdu contre les Rangers de New York en sept matchs, est toujours attaqué par des fans qui veulent parler de cette série.
PHOTO PAR JOHN ULAN, ARCHIVES DE LA PRESSE CANADIENNE
Shawn Horcoff
“Je suis vieux et mes cheveux ont changé de couleur, mais les souvenirs restent. […] Cette génération qui a vécu ça avec nous est folle…
Mais tous ces joueurs n’oublieront jamais le moment où le rêve a disparu.
Brendan Gallagher préférerait oublier les instants après le cinquième et dernier match de la finale 2021 contre le Lightning. Pour sa part, Babych n’a plus jamais revu le match 7 contre les Rangers.
« Et je ne le verrai probablement jamais. Je ne m’inquiète pas. Ça fait toujours mal d’y penser. »
Cette douleur disparaîtra-t-elle un jour ?
“Non,” Horcoff ne répondit pas. Ça va toujours fort. »
Hansen, qui vit à Vancouver avec sa famille, a dit qu’il est difficile de ne pas penser à ce qui se serait passé si les Canucks, qui menaient 3-2, avaient gagné.
“On nous le rappelle toujours. Si nous gagnions, j’aurais une bague et nous serions immortels. Tu es un champion toute ta vie. Il y a une certaine amertume à chaque fois que les playoffs reprennent, surtout en finale. Ça pourrait être nous. Mais je ne suis plus aussi en colère qu’avant. Mais si vous y réfléchissez… merde ! C’est nul !”
