Alors que le crépuscule bleu foncé s’installe, une foule de manifestants descendent sur le pont avec une énergie implacable, leurs pieds se déplaçant le long de l’ancien trottoir à l’unisson presque parfait. C’est un spectacle qu’on aurait pu voir sur les places de n’importe quelle capitale ce week-end, sauf que les personnages scandant et portant des drapeaux palestiniens sont constitués de gros pixels néon au lieu de chair ou d’os – et les rues qu’ils parcourent constamment ne font rien. sens. Un pays. pays, mais dans les couches de code qui le composent Un monde virtuel Roblox.
Le clip, devenu viral depuis, est l’un des nombreux exemples de manifestations réelles qui se déroulent. Mondes virtuels. Depuis l’élection de Donald Trump en 2016, les jeunes utilisateurs pénétrer par effraction Club PingouinLes serveurs Ils ont dénoncé la victoire de l’ancien président à des élections pour lesquelles ils étaient trop jeunes pour voter. En 2020, les jeunes confinés chez eux sont devenus Toonville, Ils ont rampé Et Roblox Organiser des manifestations Black Lives Matter dans un contexte de restrictions de quarantaine. La même année, les militants de Hong Kong profitent de la nouvelle version Animal Crossing : Nouveaux Horizons à Critique du président chinois Xi Jinping a créé des bannières numériques avec son visage dessus, ce qui a finalement conduit le gouvernement à interdire la vente du jeu. À Hong Kong et en Chine.
Alors comment des jeux conçus pour les jeunes, qui leur permettent de pêcher, courir et se déguiser virtuellement, sont-ils devenus un lieu de contestation pour les jeunes ? “Ce qui est important pour nous, c’est que les enfants démontent un tel outil pour s’amuser, interprètent sa signification et son applicabilité, puis le reconstruisent en tant qu’outil de participation politique”, explique le Dr Kei Nishiyama, maître de conférences à l’Université internationale de Kaishi. Même si manifester dans le monde physique peut être prohibitif pour certains jeunes – souvent en raison du contrôle parental, de la censure gouvernementale ou du manque d’accès – les mondes virtuels peuvent fournir un débouché et des opportunités de participation. « Ce que nous voyons ici, c’est l’action créative des enfants », explique Nishiyama.
Le mois dernier, en particulier, l’attention s’est portée sur les manifestations virtuelles qui ont eu lieu sur Roblox, un site Web où 60 % de ses utilisateurs ont 16 ans ou moins. En utilisant leurs avatars cubes, les joueurs ont Créer des copies numériques des rassemblements pro-palestiniens Partout dans le monde, on réclame un cessez-le-feu pour mettre fin aux souffrances des civils. Amber*, 14 ans, a décidé de participer aux manifestations Roblox par frustration de ne pas pouvoir aider lorsqu’elle était adolescente aux États-Unis. « C’était déchirant pour moi de voir les tragédies qui se déroulaient dans le pays de Palestine, alors j’ai cherché des moyens de faire quelque chose », dit-elle. “C’était une bonne façon pour moi d’exprimer mon opinion.”
Les jeux vidéo existent traditionnellement comme une forme d’évasion de la monotonie de la vie quotidienne – pensez : aux jeux fantastiques, par exemple. Zelda ou La porte de Baldur. Cependant, les jeunes utilisateurs affluent de plus en plus vers les espaces virtuels pour élargir leurs expériences réelles. Les enfants se connectent Club Pingouin D’autres deviennent barista dans un café ou serveur dans une pizzeria, tandis que d’autres travaillent Traversée d’animaux Les joueurs utilisent les possibilités infinies du jeu pour créer des jeux numériques Maisons. “Ce que nous constatons dans tous ces environnements virtuels, c’est que les choses que (les utilisateurs) voient et font hors ligne sont introduites dans ces espaces en ligne parce qu’elles ont un sens pour eux”, explique Cathy Salin Teckenbach, professeur à l’Université de Californie à Irvine. . À mesure que les jeunes s’impliquent davantage dans la politique – par exemple suite à la montée en puissance des forces Jeunes militants pour le climat Ces dernières années, cela se reflète dans la façon dont ils jouent dans un environnement virtuel. «C’est une façon d’essayer quelque chose qui a des conséquences limitées», explique Tekinbach. “Si vous regardez l’histoire du jeu, vous constaterez qu’il a toujours été lié au monde réel. Jouer a toujours été une façon d’apprendre pour les humains. Nous devons souvent faire face à des choses difficiles pendant le jeu.
La sécurité était le moteur de la décision de Charlie*, 16 ans, de manifester Roblox, dont la famille a choisi de ne pas assister en personne aux manifestations. « Je ne savais pas si je pourrais avoir un impact, mais c’était agréable de savoir que tant d’autres personnes voulaient protester », disent-ils. “J’ai choisi Roblox Parce que c’est un grand site plein de jeux différents et que vous pouvez simuler ce que vous voulez faire dans la vraie vie.
C’est précisément cette circonstance qui a poussé Yara à organiser une manifestation Club Pingouin En 2016, lors de l’élection de Donald Trump. “Je me souviens être entrée dans une boîte de nuit (dans le jeu) et avoir commencé à taper ‘A bas Trump !’ dans la fonction de chat. ‘Avant de m’en rendre compte, les gens nous rejoignaient'”, dit-elle. Elle n’avait jamais participé à une véritable manifestation. avant, mais elle sentait la contradiction de l’activisme en arrière-plan Club PingouinL’île tranquille et glacée avait le potentiel de devenir un sujet de discussion. «C’était un exutoire créatif et une nouvelle plateforme pour faire connaître ce qui se passait à l’époque», explique-t-elle. Même si les manifestations n’ont guère contribué à un changement politique (Trump a terminé son mandat présidentiel), elles se sont largement répandues, envoyant un message clair de la part d’une génération d’électeurs futurs.
“Nous sommes des enfants d’Internet, c’est ce que nous utilisons pour naviguer et comprendre le monde.”
Cependant, étant donné la facilité avec laquelle il est possible d’assister à des manifestations virtuelles, il existe un risque que les jeunes commencent à choisir ces alternatives pratiques aux manifestations en personne. Mais Jacqueline van Stekelenburg, professeur de changement social et de conflits à l’Université libre d’Amsterdam, affirme que ce n’est pas encore le cas. “Ce à quoi nous assistons actuellement est en réalité tout le contraire. “Nous assistons à une explosion des protestations”, dit-elle. “La jeune génération est désormais très active. « Ils ont été accusés d’être pacifistes et de ne pas s’intéresser à la politique, mais ce n’est absolument pas le cas. »
Cependant, Van Stekelenburg s’inquiète du fait qu’une caractéristique des manifestations en personne qui ne peut pas être entièrement reproduite en ligne est le développement de l’identité personnelle – un catalyseur crucial pour le changement mené par la communauté. “Toutes les recherches montrent que votre première manifestation est un événement qui change votre identité. Les gens commencent déjà à se considérer comme des activistes”, dit-elle. “C’est une expérience passionnante de faire partie de la foule, cela fait vraiment quelque chose pour vous.” C’est quelque chose que vous n’obtenez pas si vous suivez des cours par voie numérique.
Cependant, l’anonymat offert par les mondes virtuels reste attrayant pour de nombreux jeunes, surtout à une époque où les manifestants sont en danger. Harcèlement public par la police. En plus, c’est un environnement que les jeunes connaissent. “Nous sommes les enfants d’Internet”, déclare Yara. “C’est ce que nous utilisons pour naviguer et comprendre le monde.” “Il est également plus facile de rassembler les gens sur les forums de discussion, les réseaux sociaux ou les plateformes de jeux.”
Ce type d’activité en ligne s’accompagne également de nouvelles innovations et de durabilité, comme en témoigne Bibliothèques Minecraft non censurées, où l’organisation à but non lucratif Reporters sans frontières collecte des reportages interdits dans neuf pays pour donner aux utilisateurs un accès gratuit aux informations bloquées par leurs gouvernements. De plus, des manifestations pro-palestiniennes continuent d’apparaître sur Roblox. D’autres coins d’Internet bloquent le contenu lié aux manifestations. « Peu importe à quel point nous, adultes – ou ceux qui détiennent le pouvoir politique – essayons de dépolitiser les expériences en ligne des enfants, les enfants peuvent les politiser de manière imprévisible », explique Nishiyama. « Au lieu de dépolitiser les expériences des enfants, nous devons reconnaître que les enfants peuvent être politiques – en d’autres termes, ils ne sont pas des citoyens du futur, mais des citoyens d’aujourd’hui. »
C’est un sentiment partagé par la jeune génération, Amber résumant la motivation la plus importante derrière son activisme en ligne : « Je pense qu’il est vraiment important que les jeunes essaient de faire leurs choix et de faire entendre leur voix. » « Nos voix ne sont peut-être pas fortes, mais elles méritent d’être entendues. »
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