Les enfants qui font fréquemment de mauvais rêves ont un risque plus élevé de développer la maladie de Parkinson et la démence à l’âge adulte. C’est ce que montre une étude menée auprès d’enfants de neuf à onze ans, qui ont ensuite été examinés à l’âge adulte. Au total, les données de près de 7 000 enfants de la British Birth Cohort Study ont été évaluées. Cette base de données contient des enfants nés en 1958. Quand les enfants avaient neuf et onze ans, on leur a posé des questions sur des rêves pénibles.
Le neurologue Abidemi Otaiku du Birmingham City Hospital au Royaume-Uni a comparé ces données à des données adultes ultérieures sur les troubles cognitifs et la maladie de Parkinson.
Résultat : sur près de 7 000 enfants, environ 4 % ont développé la maladie de Parkinson ou une déficience cognitive telle que la démence à l’âge de 50 ans. Si les gens faisaient des cauchemars dans leur enfance, leur risque de développer des maladies neurodégénératives augmentait de 85 %. Les adultes touchés présentaient également d’autres similitudes : ils étaient plus susceptibles d’avoir des mères plus jeunes, d’allaiter moins souvent, d’avoir contracté certaines maladies infectieuses lorsqu’ils étaient enfants et d’être plus anxieux et déprimés.
association chez l’adulte
Des études antérieures ont montré que les cauchemars fréquents chez les adultes peuvent être un signe avant-coureur de la démence et de la maladie de Parkinson. Une étude de l’Université de Toronto, par exemple, a montré que les personnes qui frappent et donnent des coups de pied dans leurs rêves ont un risque de 80 à 100 % plus élevé de développer plus tard une démence et la maladie de Parkinson.
Selon l’étude canadienne, les troubles du sommeil pourraient être un signe avant-coureur de maladies cérébrales survenant environ 15 ans plus tard.
Selon l’auteur de l’étude britannique, il y a trois explications possibles à ce lien : D’une part, les cauchemars peuvent en fait être des signes précoces de la maladie. Cependant, Otaiku ne pense pas que cette explication soit probable puisque le cerveau des enfants est encore en croissance.
D’autre part, des facteurs génétiques pourraient augmenter la probabilité de cauchemars, ainsi que la démence et la maladie de Parkinson. Des études montrent que les cauchemars peuvent aussi être héréditaires. Enfin, les rêves pénibles pourraient être des facteurs de risque de démence et de maladie de Parkinson, car ils perturbent le sommeil et contribuent ainsi à la formation de plaques de protéines nocives dans le cerveau.
D’autres études doivent clarifier si les cauchemars de l’enfance peuvent en fait être une indication de maladies ultérieures.
