NEW YORK (AP) – Pendant sept semaines, des jurys fédéraux dans un tribunal américain ont entendu un scandale de corruption qui avait atteint les plus hauts échelons du football international.
Ils doivent maintenant décider du sort de deux anciens cadres de Fox accusés d’avoir payé des dizaines de millions de dollars de pots-de-vin pour obtenir les droits de diffusion des grands événements de football, dont la Coupe du monde.
D’emblée, les procureurs de New York ont souligné que l’affaire ne montrait rien de moins que “la corruption du football international” et la façon dont deux anciens cadres, l’Argentin Hernán López et le Mexicain Carlos Martínez, en avaient profité.
“Ce procès leur a donné un aperçu unique de l’intérieur d’une série de complots criminels impliquant la corruption au plus haut niveau du football organisé et dans le domaine de la couverture télévisée du match”, a déclaré le responsable. Le procureur adjoint américain Eric Silverberg au jury. , lors des arguments de fermeture du gouvernement.
Le juge devrait présenter l’affaire au jury lundi pour commencer à délibérer sur le témoignage d’un grand groupe de témoins qui ont témoigné. Beaucoup d’entre eux ont été convoqués par les avocats de la défense pour réfuter la déposition du témoin clé du gouvernement, un ancien partenaire commercial des deux dirigeants de la télévision.
Le sort des deux accusés dépendra en grande partie de la crédibilité de ce témoin, l’Argentin Alejandro Burzaco, qui a travaillé sur de précédentes enquêtes sur la corruption dans le football depuis 2015 lorsqu’il a été arrêté dans une affaire de corruption. en rapport.
Les avocats de la défense ont suggéré que Burzaco n’impliquait Lopez et Martinez que pour éviter une peine de prison.
William David Sarratt, représentant Lopez, a déclaré que Burzaco avait “un problème de crédibilité”.
“Cette affaire se construit et tombe sur Burzaco”, a déclaré Steven McCool, représentant Martinez. “Vous ne pouvez pas juger une autre personne sur la base de ce qu’un menteur dit.”
Au cours de son témoignage de 11 jours, Burzaco a décrit un sport corrompu par des millions de dollars en argent de sociétés fictives entre les mains de dirigeants sportifs sud-américains.
Les accords secrets ont aidé à sécuriser les accords de droits de télévision pour la Copa Libertadores et ont finalement conduit Fox à obtenir les droits de la Coupe du monde.
Burzaco, qui dirigeait une société de marketing argentine, a déjà plaidé coupable de complot, de complot et d’autres accusations. Il a témoigné en 2017 que les trois membres sud-américains du conseil d’administration de la FIFA avaient accepté des millions de dollars de pots-de-vin pour soutenir la candidature du Qatar à l’organisation de la Coupe du monde 2022.
Il n’y a pas encore de condamnation pour Burzaco, qui, selon les critiques, était un témoin à charge, sa peine est donc légère.
Quel que soit le résultat, l’affaire a révélé les efforts continus de la FIFA pour réparer son image ternie, même si la plupart des fans ont laissé derrière eux un scandale qui a éclaté en 2015 lorsque sept responsables ont été arrêtés dans un hôtel de Zurich, en Suisse.
Des mois plus tard, deux vice-présidents de la FIFA ont été arrêtés dans le même hôtel, soupçonnés de corruption.
Les complications dans le football international se sont rapidement intensifiées.
Au moins 24 personnes ont déjà plaidé coupable. En outre, deux personnes ont été reconnues coupables dans le cadre d’une enquête sur la corruption menée par les États-Unis.
Quatre entreprises ont également plaidé coupables et quatre autres entreprises ont été inculpées, mais ont convenu avec le gouvernement d’éviter les poursuites.
Une autre entreprise dédiée au marketing sportif, Full Play, basée en Uruguay, est jugée avec López y Martínez. Le gouvernement accuse l’entreprise de participer au système de corruption.
López était directeur général des chaînes internationales de Fox, puis dirigeait une entreprise de podcast.
Martínez dirigeait la filiale latino-américaine du géant des médias.
Jusqu’en 2019, le diffuseur international était une filiale de ce qui était alors 21st Century Fox, qui a ensuite été scindé lors d’une vente à Disney.
Fox a obtenu les droits de diffusion des Coupes du monde 2018 et 2022 lorsqu’elle faisait partie de la société aujourd’hui disparue.
De 1994 à 2014, son rival ESPN a diffusé le tournoi tant convoité.
Fox Corp, basée à New York. n’est pas défendeur dans cette affaire. Il a nié tout rôle dans le scandale de corruption et a déclaré qu’il coopérait pleinement avec les autorités.
ESPN a commencé à diffuser le plus grand événement du football mondial avant qu’il n’atteigne le public américain. Auparavant, la FIFA devait acheter du temps d’antenne pour diffuser le tournoi dans le pays.
À mesure que l’intérêt américain pour le football augmentait, la concurrence pour diffuser des matchs s’intensifiait.
ESPN a payé 100 millions de dollars pour les droits de diffusion en 2010 et 2014. ESPN a tenté de continuer à diffuser la Coupe du monde mais n’a pas réussi à obtenir les droits après deux tours d’enchères.
Les procureurs affirment que les pots-de-vin ont permis à López et Martínez d’obtenir des informations confidentielles auprès de hauts responsables du football, y compris des responsables de la FIFA. Les informations ont aidé Fox à obtenir les droits de diffusion de la compétition en anglais, avec une offre de 425 millions de dollars.
Telemundo, une division de NBCUniversal de Comcast Corp., a remporté les droits en espagnol pour environ 600 millions de dollars.
La finale de la Coupe du monde de décembre dernier, au cours de laquelle l’Argentine a battu la France, a été le match de football le plus regardé aux États-Unis selon les estimations des téléspectateurs.
Au cours de ses délibérations, le jury doit examiner un grand nombre d’e-mails, de documents financiers et de contrats, ainsi que des heures de témoignages de Burzaco, de représentants des médias, d’officiels du football et de partenaires. par Lopez et Martinez.
Lors de l’audience, il ne faisait guère de doute que de l’argent sale avait été échangé. Mais les avocats de la défense, qui ont admis les pots-de-vin, ont blâmé Burzaco.
“M. Burzaco n’a pas été jugé”, a rappelé au jury Kaitlin T. Farrell, une autre procureure fédérale.
