Un juge fédéral a statué vendredi Compagnies aériennes américaines Et Jet Blue Airways de mettre fin à leur partenariat dans le Nord-Est, une victoire pour le ministère de la Justice après avoir demandé la dissolution de l’alliance au motif qu’elle était anticoncurrentielle.
Le procès, déposé en septembre 2021, alléguait que l’alliance aérienne était une fusion de facto qui nuirait aux consommateurs en faisant grimper les prix. Le procès a commencé un an plus tard à Boston et s’est terminé en décembre.
Les deux compagnies aériennes ont exprimé leur déception face à la décision et ont déclaré qu’elles envisageaient les prochaines étapes.
“Il en résulte que les deux compagnies aériennes sont des partenaires, chacune ayant un intérêt significatif dans le succès de leurs efforts combinés et individuels, plutôt que des rivaux féroces et indépendants qui se défient régulièrement sur le marché concurrentiel”, a déclaré le juge de district américain Leo Sorokin dans sa décision. Verdict.
American Airlines, basée à Fort Worth, au Texas, et JetBlue Airways, basée à New York, ont fait valoir qu’elles avaient besoin de la soi-disant Northeast Alliance pour mieux concurrencer les autres grands transporteurs Delta Air Lines et United Airlines dans les aéroports encombrés de la région.
« Quels que soient les avantages pour American et JetBlue de devenir plus puissants – dans le Nord-Est en général, ou dans leur rivalité partagée avec Delta – ces avantages découlent d’un accord nu de ne pas se faire concurrence », a écrit Sorokin. “Un tel pacte est exactement le genre de” restriction commerciale indue “que la loi Sherman était censée empêcher.”
Il a demandé aux compagnies aériennes de mettre fin au partenariat 30 jours après la décision. Les compagnies aériennes sont susceptibles de faire appel de la décision. Une porte-parole de JetBlue a déclaré que la compagnie aérienne réexaminait la décision et examinait les prochaines étapes.
“Nous sommes déçus de la décision”, a déclaré le porte-parole. “Nous avons clairement indiqué au cours du processus que la Northeast Alliance était une grande victoire pour les clients. La NEA a permis à JetBlue de se développer de manière significative dans les aéroports encombrés du nord-est et d’étendre les tarifs bas et le service supérieur de la compagnie aérienne à plus de routes qu’il n’aurait été possible autrement.
“L’analyse juridique du tribunal est clairement erronée et sans précédent pour une coentreprise comme Northeast Alliance”, a déclaré un porte-parole d’American Airlines dans un communiqué. “Il n’y avait aucune preuve au dossier que les consommateurs aient été lésés par le partenariat et il n’y a aucune base légale pour déduire un préjudice du simple fait de la coopération.”
Un retrait du partenariat serait difficile, surtout pendant la haute saison estivale des voyages, pour laquelle les compagnies aériennes ont déjà vendu des billets.
JetBlue et American ne sont pas autorisés à coordonner les tarifs dans le cadre du partenariat, qui a été approuvé dans les derniers jours de l’administration Trump en 2021 et est en vigueur depuis étendu.
JetBlue avait précédemment averti dans un dépôt de titres qu’un jugement contre la NEA “pourrait avoir un impact négatif sur nos activités, notre situation financière et nos résultats d’exploitation”.
“De plus, nous encourons des coûts associés à la mise en œuvre d’éléments opérationnels et marketing du NEA qui ne seraient pas récupérables si nous devions mettre fin à tout ou partie du NEA”, a déclaré la société.
Le ministère de la Justice n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le ministère a déposé une demande distincte en mars procès antitrust pour bloquer le projet de rachat par JetBlue de la compagnie low-cost Spirit AirlinesIl a fait valoir que l’accord augmenterait les tarifs et “nuirait le plus aux passagers soucieux des coûts”.
Cette combinaison est confrontée à un obstacle important pour l’approbation de l’administration Biden, qui s’est engagée à adopter une ligne dure contre ce qu’elle considère comme des accords anticoncurrentiels.
