WILMINGTON, Del. – La décision du président Joe Biden de diriger la Federal Aviation Administration a retiré sa nomination, un revers pour l’administration qui survient après que le PDG de l’aéroport international de Denver, Phillip Washington, semble manquer de soutien suffisant au Sénat étroitement divisé.
Le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a confirmé le retrait de Washington dans un tweet samedi soir, le qualifiant d'”excellent candidat” et blâmant les attaques imméritées et partisanes.
Les républicains se sont unanimement opposés à Washington, le qualifiant de non qualifié en raison de son expérience de vol limitée. Les démocrates et les indépendants alliés ont peut-être encore fait passer la nomination, mais les principaux sénateurs de leur côté ont été réticents à soutenir le choix de Biden.
Le sort de Washington semblait décidé lorsque la présidente du comité sénatorial du commerce, Maria Cantwell, D-Wash., A brusquement annulé un vote prévu mercredi dernier – un signe qu’elle manquait de voix pour retarder la nomination du comité. Elle a dit que certains sénateurs voulaient plus d’informations sur Washington.
La sénatrice Kyrsten Sinema de l’Arizona, qui était démocrate jusqu’à son indépendance en décembre, et le démocrate modéré Jon Tester du Montana ont refusé de dire comment ils avaient voté. Une personne proche du dossier a déclaré à l’Associated Press que Sinema retenait la nomination et avait signalé son rejet. La personne n’était pas autorisée à discuter publiquement de l’affaire et a insisté sur l’anonymat.
Avant d’annoncer un nouveau candidat, la Maison Blanche voudra très probablement des assurances de soutien de Sinema, Tester et d’autres modérés.
La FAA manque d’administrateur approuvé par le Sénat depuis mars 2022. L’agence tente de rassurer les Américains sur le fait que les voyages en avion sont sûrs malgré une augmentation des discussions étroites entre les plans cette année. Il est également aux prises avec une technologie vieillissante, qui a échoué en janvier et a brièvement annulé tous les lancements à travers le pays. Et il essaie toujours de réparer sa réputation après avoir approuvé les plans de Boeing qui se sont écrasés en 2018 et 2019.
“La FAA a besoin d’un administrateur confirmé, et l’expérience militaire et de transport de Phil Washington a fait de lui un excellent candidat”, a tweeté Buttigieg samedi soir. “Les attaques partisanes et les obstructions procédurales auxquelles il a été confronté ne sont pas méritées, mais je respecte sa décision de prendre sa retraite et je lui suis reconnaissant des services qu’il lui a rendus.”
Washington dirigeait des agences de transport en commun à Denver et à Los Angeles, mais sa seule expérience liée à l’aviation est qu’il a été PDG de l’aéroport de Denver pendant moins de deux ans. Cependant, il entretient des liens étroits avec le gouvernement – il a dirigé l’équipe de transition de Biden en 2020 pour le ministère des Transports, qui comprend la FAA.
Biden a nommé Washington en juillet dernier, mais il n’a pas obtenu d’audience en commission pendant huit mois. Les républicains ont attaqué son CV et saisi des révélations selon lesquelles son nom de él figurait sur des mandats de perquisition liés à une enquête de corruption à Los Angeles. Washington a déclaré qu’il n’avait rien fait de mal et n’avait pas été contacté par les forces de l’ordre.
L’agence est dirigée par l’administrateur par intérim Billy Nolen, un pilote qui a occupé des postes de sécurité auprès de trois compagnies aériennes et de la FAA. Le sénateur Ted Cruz, R-Texas, qui a dirigé l’opposition à Washington, a déclaré que Nolen pourrait gagner un soutien bipartite.
Dans un communiqué samedi soir, Cruz a déclaré que le manque d’expérience nécessaire de Washington était évident.
“Compte tenu des défis importants auxquels la FAA est confrontée, ce n’était pas le moment pour un administrateur qui avait besoin d’une formation en cours d’emploi”, a-t-il déclaré. “Maintenant, l’administration Biden doit rapidement nommer à la tête de la FAA quelqu’un qui possède une vaste expérience de l’aviation, peut recueillir un large soutien bipartite au Sénat et assurera la sécurité du public volant.”
