Le chef du groupe de mercenaires russes Wagner, Evgueni Prigojinea pris le contrôle total de la ville ukrainienne de Bakhmut samedi, qui a été au centre de la bataille la plus longue et la plus sanglante de la guerre.
Reuters n’a pas pu confirmer de manière indépendante l’affirmation de Prigozhin dans une vidéo dans laquelle il est apparu en uniforme de combat devant un certain nombre de combattants avec des drapeaux russes et des bannières Wagner.
“Aujourd’hui, à midi, Bakhmut était complètement pris au piège”, a déclaré Prigozhin. “Nous avons complètement pris le contrôle de toute la ville, porte à porte.” Il a également assuré que ses forces se retireraient de Bakhmut pour se reposer et se recycler à partir du 25 mai, laissant le contrôle à l’armée régulière russe. Pendant que Prigozhin parlait pendant la vidéo, des explosions lointaines pouvaient être entendues en arrière-plan.
L’armée ukrainienne a nié samedi que les forces de Wagner aient pris le contrôle total de la ville dévastée de Bakhmut à l’est, et a déclaré que ses troupes continuaient à s’y battre. “Ce n’est pas vrai. “Nos unités combattent à Bakhmut”, a déclaré à Reuters le porte-parole militaire Serhiy Cherevatyi.
Prigozhin s’est moqué du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy et du président américain Joe Biden, qui assistaient samedi au sommet du G7 au Japon, où la guerre en Ukraine était une priorité absolue pour les dirigeants mondiaux. Prigozhin s’est tourné vers Zelenskyy et a dit: “Si vous voyez Biden aujourd’hui, embrassez-le sur la tête et dites bonjour de ma part.”
Prigozhin a répété de fréquentes plaintes dans le passé selon lesquelles ses forces avaient subi des pertes bien plus importantes que nécessaire en raison d’un soutien militaire et d’un approvisionnement en munitions inadéquats. Plus tôt ce mois-ci, il a menacé de retirer ses troupes après avoir publié une tirade de colère contre le secrétaire à la Défense. Sergueï Choïgoualors qu’il se tenait dans un champ plein de cadavres ensanglantés.
A cause de la bureaucratie russe et des “aléas” de Choïgou et du chef d’état-major Valery Gerasimov, “cinq fois plus d’hommes qu’ils n’auraient dû mourir”, a-t-il déclaré dans la vidéo de samedi.
Leur prétention à la victoire fait suite à de violents combats dans la ville la semaine dernière, au cours desquels l’Ukraine a déclaré avoir repoussé certaines forces russes.
Les services de renseignement britanniques de la Défense ont déclaré samedi qu’il était “très probable” que la Russie ait déployé plusieurs bataillons pour renforcer le secteur de Bakhmut après que l’Ukraine ait remporté des succès tactiques sur les flancs de la ville. Il a déclaré qu’il s’agissait d’un “engagement remarquable de la part du commandement russe”.
“Les dirigeants russes continueront probablement à considérer la capture de Bakhmut comme l’objectif de guerre immédiat le plus important qui leur permettrait un certain succès dans le conflit”, a-t-il tweeté.
Prigozhin lui-même a reconnu que Bakhmut, une ville d’avant-guerre avec une population de 70 000 habitants, n’avait pas d’importance stratégique, mais a acquis une grande importance signification symbolique pour les deux camps en raison de la grande intensité des combats et de l’ampleur des pertes.
La dernière évaluation du ministère russe de la Défense, publiée samedi, se lit comme suit : pas encore confirmé la prise présumée de Bakhmut et se limite à signaler que “des détachements d’assaut se battent dans la partie ouest, dans les oblasts de Bogdanovka et de Yagodnoye”, a déclaré le porte-parole militaire, le général Igor Konashenkov, dans des propos recueillis par l’agence russe TASS.
La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Hanna Maliar, a déclaré samedi que la situation à Bakhmut était critique alors que les troupes ukrainiennes maintenaient une défense dans la partie sud-ouest de la ville. « De violents combats à Bakhmut. La situation est critique», a-t-il déclaré dans l’application de messagerie Telegram. “A partir de maintenant, nos défenseurs contrôlent certaines installations industrielles et d’infrastructure dans la région et le secteur privé.”
