Le batteur Jim Gordon, co-auteur du classique du rock “Layla” et en prison depuis 40 ans, décède

Peu de chansons sont aussi classiques comme layla, et peu de vies aussi sinistres que celle de l’un de ses deux auteurs (l’autre est Eric Clapton), Jim Gordon. Le batteur californien est décédé à l’âge de 77 ans dans un centre de traitement de la santé mentale des détenus à Vacaville, en Californie. Gordon était en prison depuis 1983 lorsqu’il a assassiné sa mère avec un marteau et un couteau.

Né James Beck Gordon le 14 juillet 1945 en Californie, il était l’un des cadres compétents du Wrecking Crew, un collectif de musiciens de session impliqués dans des centaines d’enregistrements en studio au cours des années 1960. Et cette décennie a été glorieuse pour le rock et le folk. Sa batterie figure sur les disques des Beach Boys (les Sons d’animaux !), Carly Simon, John Lennon, George Harrison, Joan Baez et The Byrds, parmi tant d’autres. Mais le summum de la carrière de Gordon était d’être aux côtés d’une star extrêmement talentueuse dans un moment de créativité écrasante. Ce rocker était Eric Clapton. Le guitariste britannique a réuni Derek and the Dominos après deux expériences créatives intenses et conflictuelles : Cream et Blind Faith. Cream en particulier, avec le batteur Ginger Baker (qui serait également avec Blind Faith) et le bassiste Jack Bruce, ont réussi à créer un blues-rock libérateur et extrêmement influent, mais Clapton s’est également distingué en tant que courtier d’ennuis, comme ses deux compagnons partageaient ils se détestaient Après ces expériences, Clapton a cherché une pause dans l’héroïne et un peu de paix autour de lui. Il trouve la paix dans le duo Delaney & Bonnie, avec qui il part en tournée. “Ce fut une expérience incroyablement merveilleuse de jouer avec un groupe de musiciens qui étaient là pour le simple plaisir de jouer et non pour gagner de l’argent. Un sentiment d’amour enveloppant nous a tous envahis lorsque nous avons joué.” C’est ainsi que Clapton le décrit dans son livre autobiographie la situation avec Delaney & Bonnie contrairement à ce qu’il a vécu avec ses deux groupes précédents.

À la fin de la tournée, Clapton était si heureux qu’il a demandé aux membres du groupe du duo de se rencontrer et de répéter. Il y avait Carl Radle à la basse, Bobby Whitlock à l’orgue et Jim Gordon à la batterie. Leur nom était Derek and the Dominoes, et d’autres musiciens ont rejoint l’enregistrement, dont un jeune guitariste, Duane Allman, du Allman Brothers Band, dont Clapton était tombé amoureux de son style. La magie, alimentée par les substances, a commencé à couler et ils ont commencé à enregistrer. Son premier et unique album studio, Layla et d’autres chansons d’amour sélectionnées (1970) était aussi la forme thérapeutique que le guitariste utilisait pour écrire sur le mannequin Pattie Boyd, la femme qui était mariée à son ami George Harrison et dont il était follement amoureux. « Ce fut un moment incroyablement créatif pour moi. Poussé par mon obsession pour Pattie, j’ai beaucoup écrit. Toutes les chansons de son album parlent d’elle et de notre relation. laglah c’était le thème central et une tentative délibérée de dissuader Pattie de résister et de ne pas oser quitter George et emménager avec moi », explique le guitariste dans ses mémoires.

Comment Gordon pouvait-il avoir cette intimité ? Quelque chose d’aléatoire. La chanson étant déjà composée, Clapton a entendu Gordon improviser au piano, son deuxième instrument après la batterie, en studio. Il a été tellement impressionné par la mélodie qu’il a suggéré de l’introduire comme une coda de laglah. La composition de Gordon (qui joue également du piano sur l’enregistrement) commence à 3:10, donnant au morceau une finale épique et magnifique de quatre minutes qui est déjà un classique du rock.

Après cela, Gordon a continué à prêter son toucher de batterie précis, intuitif et émouvant à des œuvres d’Alice Cooper, Tom Waits, Jackson Browne ou Tom Petty (Ringo Starr l’a félicité à plusieurs reprises). Mais jusqu’à présent, les bonnes nouvelles. Au milieu des années 1970, sa consommation d’héroïne et d’alcool était quotidienne. Il a également commencé à souffrir d’épisodes psychotiques. Depuis lors, les visites dans les hôpitaux psychiatriques sont devenues courantes. Sa vie était un gâchis et il était en chute libre. Ils lui ont diagnostiqué une schizophrénie. Jusqu’à ce que la folie éclate. En 1983, il a assassiné sa mère avec un marteau et un couteau, la seule personne qui a insisté pour l’aider. “Je n’avais aucun intérêt à la tuer. Je voulais juste m’éloigner d’elle. Et je n’avais pas le choix. C’était juste parce que j’avais l’air d’un zombie guidé par quelqu’un”, a-t-il expliqué. Il a d’abord été condamné à 16 ans, puis à la réclusion à perpétuité. Il s’est vu refuser la libération conditionnelle à plusieurs reprises. Il a passé quatre décennies en prison jusqu’à sa mort de causes naturelles à l’âge de 77 ans. laglah (c’est l’une des chansons les plus diffusées sur des milliers de stations de rock classique) revient à son héritière Amy, sa fille unique.