L’adage “si ça saigne, ça mène” est souvent utilisé par les éditeurs de journaux pour expliquer l’accent mis sur les gros titres sanglants, qui ont tendance à attirer davantage l’attention des lecteurs. Cette intuition a été étudiée scientifiquement de plusieurs manières, par exemple en présentant aux sujets testés différents messages et en observant leurs réactions, ou en analysant la fréquence à laquelle les messages positifs et négatifs sont partagés sur les réseaux sociaux.
Bien qu’imprimer et mesurer le succès de différentes versions d’un journal avec des titres négatifs ou positifs serait le moyen le plus précis de tester cette théorie, cela est sans aucun doute coûteux. Heureusement, Internet offre de nouvelles façons moins coûteuses de faire de la recherche.
Une équipe de recherche internationale impliquant la Ludwig-Maximilians-Universität (LMU) de Munich a utilisé des ensembles de données d’Upworthy.com, un portail d’actualités en anglais qui a expérimenté différentes variantes de titres pour ses articles. De janvier 2013 à avril 2015, ils ont analysé 370 millions de pages vues et 5,7 millions de clics sur plus de 23 000 articles avec différentes variantes de mots clés.
Les chercheurs ont classé les mots-clés trouvés dans les articles, tels que “amour” ou “mauvais”, à l’aide des logiciels d’analyse Linguistic Inquiry et Word Count. Ils ont constaté qu’un seul mot clé négatif augmentait considérablement les taux de clics d’environ 1,4 % à 2,3 %. Les mots négatifs comme “faux”, “mauvais” ou “horrible” ont tendance à attirer davantage les lecteurs que les mots “positifs” comme “amour”, “joli” et “beau”.
De plus, les taux de clics avaient tendance à augmenter avec des titres plus longs contenant plus de vocabulaire potentiellement négatif. Les titres qui font appel aux émotions se sont également avérés efficaces, car la tristesse avait tendance à obtenir plus de clics tandis que la joie avait moins de succès. L’impact du vocabulaire négatif variait selon le sujet, les effets les plus forts étant observés sur les nouvelles politiques et économiques.
L’étude a fourni une conclusion ironique puisque Upworthy, le site Web utilisé dans l’expérience, visait à diffuser des nouvelles positives. Les conclusions de l’équipe pourraient aider les organes d’information à comprendre comment rédiger des titres plus efficaces qui attirent les lecteurs, mais elles soulèvent également des questions sur l’impact des titres sensationnels et négatifs sur la perception publique des informations.
En mars 2023, l’étude a été mise à jour avec une expérience qui a exécuté quatre variantes de titre. Le résultat de l’expérience contredit les conclusions initiales de l’équipe de recherche. Bien qu’ils aient constaté que les titres négatifs avaient tendance à attirer plus de clics, le titre le plus performant du test qui comportait quatre variantes ne contenait aucun mot négatif.
