Les jours du service de transmission par télécopie, pour utiliser son nom officiel, sont désormais révolus. L’Ofcom, l’autorité britannique de régulation des communications, a modifié ses règles, ce qui signifie que les fournisseurs de services de télécommunications ne seront plus tenus de fournir des services de télécopie. C’est la fin de plus de 150 ans d’histoire… et de quelques scandales juteux du showbiz.
L’acteur Daniel Day-Lewis aurait, selon la rumeur, largué l’actrice française Isabelle Adjani par fax, tandis que Phil Collins a été contraint de démentir les affirmations selon lesquelles il avait mis fin à son second mariage de la même manière, une histoire qui, selon lui, « a vraiment nui à ma carrière… à mon image publique ».
Alors que nous associons les télécopies aux années 1980, cette technologie remonte aux années 1840. Le premier télécopieur au monde a été breveté par le remarquable inventeur écossais Alexander Bain en 1843.
En plus d’être un professeur de philosophie et de littérature anglaise, un fonctionnaire de premier plan et un pionnier dans le domaine de la psychologie, Bain était également un horloger expert, qui avait déjà inventé l’horloge électrique.
Son télécopieur expérimental utilisait deux pendules, reliés par des fils et des feuilles de métal conductrices d’électricité qui étaient balayées par un stylet.
Bain déclara fièrement « une copie de toute autre surface composée de matériaux conducteurs et non conducteurs peut être prise par ces moyens ».
Son invention a ensuite été développée par le physicien Frederick Bakewell, qui a fait la démonstration de son « Télégraphe à images » à la Grande Exposition de 1851.
Par la suite, le pantélégraphe a été mis au point par le père Giovanni Caselli, un prêtre italien, et a été introduit pour la première fois en service public entre Paris et Lyon en 1865, en utilisant la ligne télégraphique existante entre les deux villes.
Son utilisation principale était la transmission de rapports boursiers.
Mais il a fallu attendre encore 100 ans pour que les premiers fax de bureau, fonctionnant sur des lignes téléphoniques normales, arrivent.
Ils ont été introduits aux États-Unis, avec la société Xerox de New York, célèbre pour ses photocopieurs, qui a ouvert la voie. Le premier télécopieur britannique – le Remote-copier KD111, fabriqué par Plessey Communications Systems de Surbiton, Surrey – a été mis en vente en 1972.
Les télécopieurs se sont lentement répandus avant de devenir omniprésents dans les années 1980. Le tournant majeur a été l’adoption de normes internationales qui ont permis à toutes les marques de télécopieurs de communiquer entre elles.
On peut dire que la technologie du fax a révolutionné la vie de bureau : pour la première fois, des documents pouvaient être envoyés avec précision et presque instantanément, sans attendre l’arrivée du courrier.
Les télécopies se sont avérées indispensables dans des délais serrés pour l’échange de contrats importants, par exemple dans le cadre de transferts de propriété.
Ils se sont également révélés très utiles le jour de la date limite des transferts de joueurs de football, lorsque les clubs attendaient de faire ou d’accepter des offres pour des joueurs.
Mais avec l’avènement du XXIe siècle et du nouveau monde en ligne, l’âge d’or du télécopieur a commencé à décliner.
