LOS ANGELES – La pluie et la neige ont frappé d’immenses étendues de Californie vendredi, forçant la fermeture d’autoroutes dans tout l’État et un barrage majeur à ouvrir son déversoir pour la première fois en près de quatre ans.
Environ 9 000 personnes étaient sous ordre d’évacuation dans l’État, a déclaré Nancy Ward, directrice du California Office of Emergency Services.
Dans le comté de Tulare, des ordres d’évacuation ont été émis pour des parties de la petite communauté de Springville, ainsi que des parties de la plus grande ville d’Exeter, en raison d’inondations et de voies navigables enflées, a indiqué le bureau du shérif.
Le président Joe Biden a approuvé vendredi une motion d’urgence du gouverneur Gavin Newsom, déclenchant une aide fédérale aux “efforts de réponse tribaux et locaux” de l’État causés par “les violentes tempêtes hivernales, les inondations, les glissements de terrain et les glissements de terrain”, a déclaré la Maison Blanche.
“Nous sommes ici depuis environ 20 ans et nous n’avons vraiment rien vu de cette ampleur”, a déclaré Eric Diekmann de Soquel dans le comté de Santa Cruz, dont la maison se trouve de l’autre côté d’une route délavée.
Même après la disparition des inquiétudes liées aux inondations de vendredi soir, davantage de mauvais temps sont à prévoir pour le week-end et les jours à venir, a déclaré le prévisionniste du National Weather Service, David Lawrence.
“Nous verrons plus de pluie et de neige abondante en montagne dans une grande partie du nord et du centre de la Californie tout au long du week-end”, a déclaré Lawrence aux journalistes au siège de l’OES dans la banlieue de Sacramento à Mather. “Et nous verrons également probablement ce modèle météorologique se poursuivre alors que nous nous dirigeons vers au moins la première moitié de la semaine prochaine.”
Des semaines de chutes de neige inexorables ont occupé l’agence de transport de l’État à déblayer 45 millions de mètres cubes de neige de ses routes au cours du mois dernier, suffisamment pour “remplir plus de 100 bols de roses”, a déclaré Mike Keever, directeur adjoint du département des transports de Californie.
Les récentes tempêtes ont incité l’État à libérer l’eau du déversoir principal du lac Oroville à la mi-vendredi, la fonte des neiges pouvant entraîner une nouvelle augmentation du niveau du lac dans les mois à venir.
Ce n’est que la deuxième fois que de l’eau est libérée du déversoir reconstruit, après la catastrophe de 2017 qui a bouleversé la vie autour de Gold Country et forcé l’évacuation de plus de 180 000 personnes.
Certaines des routes les plus célèbres et les plus fréquentées de Californie ont été temporairement fermées vendredi en raison d’inondations.
- Une portion de Route de campagne 1 dans le comté de Monterey a été fermé en raison de chutes de pierres, d’eau et de débris.
- US Highway 101 en direction sud Ne peut pas être utilisé près du Gilroy State Garlic Center.
- L’Interstate 580, une autoroute majeure traversant l’East Bay de San Francisco, a finalement rouvert vers midi.
- Main Street à Soquel, une communauté du comté de Santa Cruz d’environ 9 900 habitants, a été emportée. Des ordres d’évacuation ont été émis à Kernville, au nord-est de Bakersfield, en raison des inondations de la rivière Kern.
Les autorités de l’État ont averti les résidents de Californie que beaucoup d’eau courante peut être dangereuse.
Aussi peu que 6 pouces d’eau courante peuvent facilement renverser une personne, tandis qu’un pied d’eau a le pouvoir de balayer une voiture, a averti vendredi le bureau des services d’urgence de San Luis Obispo les habitants de la côte centrale.
“N’oubliez pas, ne marchez pas, ne nagez pas et ne conduisez pas dans les eaux de crue et évitez les déplacements inutiles aujourd’hui.” dit l’agence.
Les responsables du département des transports ont exhorté les résidents de l’État à vérifier leur météo avant de sortir.
Le département a averti les chauffeurs de “se préparer aux retards et d’emporter de la nourriture supplémentaire, de l’eau, des couvertures et d’autres articles essentiels, et d’emporter des chargeurs de téléphones portables”.
La pluie la plus forte s’était retirée du nord de la Californie vendredi après-midi, mais pas avant de déverser environ 3 à 4 pouces de pluie dans certaines parties de la région de la baie de San Francisco, selon le National Weather Service.
Des alertes aux inondations étaient en place pour les comtés de San Luis Obispo et de Santa Barbara jusqu’à 4 heures du matin samedi, mais le service météorologique national d’Oxnard l’a annoncé vendredi soir. Les fortes pluies étaient terminées et l’eau a commencé à se retirer.
Environ 10 pouces de pluie sont tombés à Rocky Butte dans le pays de San Luis Obispo à 16h30, a indiqué le service météorologique, bien que d’autres zones aient été plus faibles.
À Paso Robles, Chimney Rock Road a été emporté. Un porte-parole du comté de San Luis Obispo a déclaré qu’ils avaient eu des problèmes de route et des solutions temporaires depuis janvier, mais que ceux-ci avaient échoué vendredi matin.
Les premiers intervenants du comté de Fresno ont été secourus, dont trois femmes, deux dans les 80 ans et une sur 104, qui ont été piégées dans leur maison après qu’un ponceau a été emporté, a déclaré vendredi le shérif John Zanoni.
Des conditions météorologiques difficiles apporteront également de la neige abondante dans certaines parties des plaines du nord vendredi et dans certaines parties de la haute vallée du Mississippi samedi.
La pluie devrait également se développer sur certaines parties de la vallée moyenne du Mississippi et les chutes de neige devraient se rendre aux Grands Lacs d’ici dimanche.
Vendredi, un système de tempête a déversé de la neige et de la pluie sur les Grands Lacs du nord-est et du sud-est avec des totaux de 12 pouces à Mequon, Wisconsin, 10 pouces à Milwaukee, 9 pouces à Woodstock, Illinois et 4 pouces autour de Detroit.
Les averses de pluie et de neige continueront de se déplacer de l’est des Grands Lacs vers la région médio-atlantique.
L’ouest de New York et le nord-est de la Pennsylvanie pourraient recevoir entre 4 pouces et 8 pouces de neige.
