La libraire Zulema Diaz a fui son Pérou natal après avoir été kidnappée, battue et volée dans l’espoir de trouver la sécurité aux États-Unis. Au lieu de cela, elle s’est retrouvée sans abri et harcelée sexuellement alors qu’elle nettoyait avec désinvolture un hôpital.
En apprenant que la ville de New York offrait des billets de bus gratuits, Diaz, 46 ans, est monté à bord d’un bus pour Plattsburgh, près de la frontière canadienne, puis a pris un taxi jusqu’au poste-frontière irrégulier de Roxham Road pour entrer au Canada et demander l’asile.
L’augmentation du nombre de demandeurs d’asile entrant au Canada par des passages frontaliers non officiels – dont beaucoup dont les billets d’autobus ont été payés par la ville de New York et les agences d’aide – accroît la pression sur le premier ministre Justin Trudeau pour qu’il parvienne à un accord avec le président Joe Biden pour fermer l’ensemble de la frontière terrestre pour la plupart des demandeurs d’asile
Le secrétaire canadien à l’Immigration, Sean Fraser, s’est entretenu cette semaine avec le secrétaire américain à la Sécurité intérieure, Alejandro Mayorkas, de l’immigration irrégulière à Washington. Trudeau a déclaré qu’il soulèverait la question lors de la visite de Biden à Ottawa les 23 et 24 mars.
De nombreux nouveaux arrivants ont abandonné leur projet de demander l’asile aux États-Unis, dissuadés par les longs délais de traitement et les définitions restrictives de l’asile, selon des responsables de l’aide et des entretiens avec des demandeurs d’asile.
Par une journée enneigée fin février, environ trois douzaines de demandeurs d’asile, certains avec des valises et d’autres avec des sacs à dos, ont parcouru un sentier enneigé du nord de l’État de New York au Québec.
Pour Diaz, le paiement par la ville du billet de 150 $ pour Plattsburgh était une incitation supplémentaire à prendre une décision qu’il pesait depuis des mois.
“Cela a été présenté comme un miracle”, a-t-il déclaré. Après son arrivée aux États-Unis en juin de l’année dernière, il a reçu une date de janvier 2024 pour comparaître devant un tribunal américain de l’immigration.
“Je me suis senti protégé aux USA, seul le traitement des documents prend beaucoup de temps.”
Depuis 2007, la ville de New York a mis des billets d’autobus et d’avion à la disposition des sans-abri qui peuvent démontrer une source de soutien dans d’autres villes et pays. Les organisations d’aide aux réfugiés ont commencé à offrir des billets de bus gratuits aux migrants en août de l’année dernière, mais ont déclaré qu’elles avaient cessé de le faire en novembre en raison de problèmes de coût.
La ville de New York a déclaré avoir commencé ses efforts en septembre.
Le bureau du maire de New York, Eric Adams, a refusé de dire combien de billets la ville et les organisations partenaires ont achetés pour les migrants. Reuters a sollicité les commentaires des porte-parole du maire Kate Smart et Fabien Levy ; le bureau du maire des affaires d’immigration; le Département des services aux sans-abri et SLSCO, l’entrepreneur responsable de la distribution des billets.
Smart a déclaré que les immigrants choisissent leurs destinations.
“Pour être clair, la ville de New York n’a envoyé personne nulle part au Canada”, a déclaré Smart. “Nous voulons aider les demandeurs d’asile à stabiliser leur vie, que ce soit à New York ou ailleurs.”
Le département américain de la Sécurité intérieure a refusé de commenter les délais de traitement dans le système d’asile américain. L’administration Biden a demandé au Congrès de réviser les lois sur l’immigration.
Près de 40 000 demandeurs d’asile sont entrés au Canada via des passages frontaliers irréguliers en provenance des États-Unis l’année dernière, neuf fois plus qu’en 2021, lorsque les restrictions pandémiques étaient toujours en place, et plus du double du nombre en 2019, lorsque près de 17 000 ont traversé la frontière.
Près de 5 000 ont eu lieu en janvier seulement, selon les derniers chiffres du gouvernement canadien.
Au cours des 12 mois terminés le 30 septembre, le Canada a accepté plus de 46 % des demandes d’asile irrégulières, selon les données du gouvernement canadien. Selon le gouvernement américain, les tribunaux américains de l’immigration ont approuvé 14 % des demandes d’asile au cours de la même période.
À la fin de l’année dernière, le Canada avait plus de 70 000 demandes de statut de réfugié en attente. Les États-Unis avaient environ 788 000 demandes d’asile en instance devant les tribunaux américains de l’immigration.
Les ressortissants nigérians, haïtiens et colombiens représentaient près de la moitié des demandes irrégulières au Canada, selon des données inédites de la Commission de l’immigration et du statut de réfugié.
LES GENS SONT DÉCOURAGÉS
Bien que l’Accord sur les tiers pays sûrs permette aux autorités américaines et canadiennes de refouler les demandeurs d’asile aux points d’entrée officiels dans les deux sens, il ne s’applique pas aux points de passage non officiels comme Roxham Road.
Un responsable du gouvernement canadien, qui n’était pas autorisé à parler en privé, a déclaré à Reuters que les États-Unis n’étaient guère incités à étendre l’accord à l’ensemble de la frontière de 6 000 kilomètres.
Selon le Transactional Records Access Clearinghouse de l’Université de Syracuse, les demandeurs d’asile aux États-Unis attendent en moyenne plus de quatre ans avant de comparaître devant un tribunal de l’immigration. Selon les services de citoyenneté et d’immigration des États-Unis, il faut au moins six mois pour obtenir un permis de travail après avoir demandé le statut de réfugié.
“Les gens sont découragés par le temps très long qu’il leur faut pour obtenir des papiers d’emploi et des audiences d’asile”, a déclaré Ilze Thielmann, directeur de l’équipe TLC NYC, qui aide les immigrants arrivant à New York.
Au Canada, le délai moyen de traitement des demandes d’asile au cours des 10 premiers mois de 2022 était de 25 mois. C’est 15 mois de plus qu’en 2019, selon la Commission de l’immigration et du statut de réfugié.
Raymond Theriault, 47 ans, a déclaré avoir quitté sa maison dans la ville minière nicaraguayenne de Bonanza pour entrer en contact avec des parents au Canada, où son défunt père est né.
Thériault a déclaré qu’il avait eu du mal à trouver un emploi stable et que les autorités locales l’avaient empêché d’ouvrir un petit restaurant de fruits de mer après avoir critiqué le gouvernement.
Après être entré aux États-Unis via El Paso en novembre, il rendait visite à une fille en Virginie-Occidentale et est entré au Canada via Roxham Road le mois dernier. À New York, il a payé 140 $ pour un billet de bus pour Plattsburgh.
Aujourd’hui, dans un hôtel financé par le gouvernement à Niagara Falls, il s’est dit satisfait de sa décision d’aller au Canada.
“Il y a plus de soutien, ils sont plus humanistes”, a-t-il déclaré. “Aux États-Unis… Si vous mourez de faim, le problème est sur vous.”
Le gouvernement du Québec a déclaré que l’afflux de demandeurs d’asile met à l’épreuve sa capacité à loger les gens et à fournir des services de base. Le gouvernement fédéral a déclaré qu’il avait déplacé plus de 5 500 demandeurs d’asile vers d’autres provinces pour la première fois depuis juin.
Dans son bureau du centre-ville de Montréal, l’avocat des réfugiés Pierre-Luc Bouchard dit qu’il n’a jamais été aussi occupé.
“J’ai des ressources limitées. Je ne peux pas servir tout le monde”, a-t-il déclaré. “Mes employés en ont marre de dire ‘non'”
CHIFFRES CROISSANTS DANS LES DEUX SENS
Les passages frontaliers irréguliers vers les États-Unis augmentent également.
La patrouille frontalière américaine a déclaré avoir arrêté plus de 2 200 personnes traversant entre les points d’entrée au cours des quatre mois depuis octobre, presque autant que pour l’ensemble de l’exercice 2022. La force a déclaré qu’elle avait 25 agents supplémentaires sur le tronçon de la frontière déployé, qui comprend Champlain, New York, où la plupart des migrants ont été arrêtés.
Les experts en immigration ont noté que la fermeture de la frontière aux demandeurs d’asile pourrait pousser les migrants à emprunter des itinéraires encore plus risqués. L’année dernière, une famille indienne de quatre personnes est morte de froid dans la province canadienne du Manitoba alors qu’elle tentait de traverser la frontière vers les États-Unis.
“Les gens prendront des décisions plus risquées et plus dangereuses et plus de tragédies se produiront”, a déclaré Jamie Chai Yun Liew, professeur de droit de l’immigration à l’Université d’Ottawa.
