Le télescope spatial TESS de la NASA a récemment découvert deux exoplanètes qui pourraient aider à résoudre les mystères derrière les super-Terres et les mini-Neptunes. Une équipe de chercheurs de l’Université de Liège a mené l’étude et a découvert que TOI-2096 b est une “super-Terre” et que TOI-2096 c est un “mini-Neptune”. Les orbites des deux planètes sont en résonance, la planète intérieure en orbite autour de l’étoile deux fois pendant l’orbite de chaque planète extérieure. L’équipe pense qu’avec des télescopes plus puissants, les masses des deux planètes pourraient être déterminées avec précision.
Selon l’université, il existe un vide évident dans les exoplanètes d’un rayon d’environ 1,5 à 2,5 Terres. Il y a trop peu de ces planètes par rapport au nombre que prédisent les théories. De plus, il reste encore de nombreuses questions sans réponse sur la formation des super-Terres et des mini-Neptunes. La co-auteur Mathilde Timmermans explique que TOI-2096 est le seul système stellaire avec une super-Terre et un mini-Neptune avec exactement les tailles qui contredisent les théories actuelles sur leur formation. Ce système pourrait conduire à une meilleure compréhension de la formation de ces corps célestes.
La taille des exoplanètes et la luminosité de leur étoile les rendent idéales pour les observations de suivi lors de l’étude des atmosphères. Le télescope spatial James Webb est l’un des meilleurs candidats pour une analyse plus approfondie du système. La découverte est publiée dans la revue Astronomy and Astrophysics.
La question de la formation des super-Terres et des naines gazeuses occupe les astronomes depuis des années. Aucun des deux types de planètes n’a d’équivalent dans le système solaire, et de nombreuses exoplanètes sont actuellement découvertes dans ces catégories. Les scientifiques ont également découvert récemment que des super-Terres pouvaient se former à partir de naines gazeuses qui perdaient leur enveloppe gazeuse. TOI-2096 pourrait fournir exactement les réponses que les scientifiques recherchaient.
