La start-up spatiale Relativity Space a récemment fait la une des journaux avec le lancement de sa fusée Terran 1. La fusée, qui est principalement fabriquée à partir d’imprimantes 3D, a été initialement lancée avec succès à Cap Canaveral, en Floride. Malheureusement, après environ 3 minutes, la fusée s’est écrasée dans la mer, sans atteindre l’orbite terrestre. Les premières investigations indiquent que le moteur supérieur ne s’est pas allumé comme prévu. Malgré le crash, Relativity Space a tweeté que le lancement avait été un énorme succès, déclarant qu’ils avaient réussi à passer par Max-Q.
Les imprimantes de composants de fusée utilisées à Long Beach, en Californie, représentent 85 % des pièces métalliques imprimées en 3D du Terran 1. Les plus grandes pièces imprimées en 3D pour la fusée de 33 mètres de haut y ont été produites. Avec Terran 1, la technologie innovante d’impression 3D pour fusées a fait ses preuves et a ouvert la voie au lancement de la prochaine fusée, la “Terran R”.
La fusée Terran R est conçue pour transporter 20 tonnes de fret en orbite terrestre basse et son lancement est prévu pour 2024. Relativity Space prévoit que la fusée sera “entièrement recyclable” avec des moteurs de premier et deuxième étage réutilisables et un carénage de charge utile. La société espère pouvoir produire à l’avenir des fusées plus grandes avec une proportion encore plus élevée de pièces réutilisables.
Relativity Space n’est pas la seule entreprise à utiliser l’impression 3D pour les moteurs de fusée. Additive Rocket Corporation et Rocket Labs ont commencé à tester des moteurs imprimés en 3D en Nouvelle-Zélande en mai 2017. L’impression 3D offre des avantages tels que des disques économiques, puissants et faciles à fabriquer, ainsi qu’une nouvelle liberté de conception.
Tous les yeux sont maintenant tournés vers Relativity Space alors qu’ils examinent les données de vol du lancement raté de Terran 1. Bien que ce ne soit pas le succès espéré, cela a prouvé que l’impression 3D pour les fusées est une technologie viable et susceptible de jouer un rôle important dans l’avenir des voyages spatiaux.
