À Shenzhen, en Chine, un journaliste du MIT Technology Review a été témoin de première main d’un service de livraison par drone. Le service est exploité par Meituan, la principale plateforme de livraison de nourriture en Chine, qui travaille également sur les livraisons de drones depuis 2017. Meituan a effectué plus de 100 000 livraisons de drones à Shenzhen en 2022.
Contrairement à d’autres services de livraison de drones aux États-Unis, Meituan propose des livraisons dans des quartiers densément peuplés. Cette approche est logique en Chine, où la plupart des gens vivent dans des immeubles de grande hauteur dans des villes peuplées, et beaucoup d’entre eux commandent des livraisons quotidiennes d’épicerie. Pour faciliter la navigation dans les zones urbaines, l’entreprise a placé des kiosques de collecte à proximité d’immeubles résidentiels ou de bureaux, plutôt que de livrer les colis directement aux portes d’entrée des gens.
Chaque drone suit un itinéraire prédéterminé d’une rampe de lancement à un kiosque. Les kiosques peuvent contenir plusieurs colis, ce qui rend le processus moins pratique mais plus efficace. Meituan dispose de cinq centres de livraison à Shenzhen où ses drones sont lancés. Une fois la commande reçue, un employé ira chercher la commande au restaurant et la scellera dans une boîte standardisée. La box est alors placée sous un drone et pilotée par un algorithme central avec des parcours prédéfinis.
Le service de livraison par drone n’est pas sans problèmes. Les clients doivent être prudents lorsqu’ils commandent des articles à distance ou après les heures d’ouverture lorsque les drones ne sont pas opérationnels. Cependant, pour certains habitants et commerçants de Shenzhen, la livraison par drone est devenue monnaie courante. Les progrès de Meituan montrent que des livraisons régulières en ville sont possibles, mais avec quelques sacrifices en termes de convivialité.
