Axiom-2, la deuxième mission privée à destination de la Station spatiale internationale, a été lancée dimanche. La mission est menée en coopération avec l’Arabie saoudite, où le pays a réservé des sièges pour deux passagers, Ali Alqarni et Rayyanah Barnawi. John Shoffner, pilote de course et entrepreneur, a payé lui-même sa place. Peggy Whitson, une astronaute record qui a été trois fois dans l’espace pour la NASA et vole pour Axiom, rejoint l’équipage.
Une fusée Falcon 9 transportant une capsule spatiale SpaceX Crew Dragon a décollé du Kennedy Space Center en Floride et est maintenant en route vers l’ISS. La NASA estime que la capsule arrivera à l’ISS à 15h16 CEST lundi. L’accostage s’effectue automatiquement et les quatre passagers sont attendus par l’équipage de sept personnes.
Rayyanah Barnawi est la première femme saoudienne à atteindre l’espace. Elle est une technicienne de laboratoire de recherche avec une expérience dans la recherche sur le cancer du sein et les cellules souches cancéreuses et mènera des expériences dans ce domaine à bord de l’ISS. Ali Alqarni est pilote de chasse dans l’armée de l’air saoudienne.
Axiom facture environ 50 millions de dollars par personne pour participer à son programme spatial. Il s’agit de la deuxième mission d’Axiom Space, la première ayant lieu au printemps 2022 avec Michael López-Alegría, Larry Connor, Eytan Stibbe et Mark Pathy. Bien que le programme d’astronautes d’État saoudien soit désormais impliqué dans la deuxième mission, celle-ci est considérée comme privée car elle était basée sur un accord commercial entre Axiom Space et Riyad.
