Plus de 500 personnes ont été tuées et des milliers blessées lundi après qu’un puissant séisme de magnitude 7,8 a frappé le centre de la Turquie et le nord-ouest de la Syrie, effondrant des bâtiments et incitant à rechercher des survivants dans les décombres.
La secousse, qui a frappé dans l’obscurité d’un matin d’hiver, a également été ressentie à Chypre et au Liban.
“Il nous a secoués comme si c’était un berceau. Nous étions neuf à la maison. Deux de mes enfants sont toujours dans les décombres, je les attends toujours”, a déclaré une femme avec un bras cassé et des blessures au visage dans une ambulance près des restes d’un immeuble de sept étages où elle vivait à Diyarbakir, dans le sud-est de la Turquie.
“Je n’avais jamais rien vu de tel en 40 ans de vie”, a déclaré Erdem, un habitant de la ville turque de Gaziantep, près de l’épicentre du séisme, qui a refusé de donner son nom de famille.
“Il nous a secoués très fort au moins trois fois.”
Le vice-président turc Fuat Oktay a déclaré que 284 personnes avaient été tuées et 2 323 blessées alors que les autorités dépêchaient des équipes de secours et des avions de ravitaillement dans la zone touchée tout en déclarant une “alerte de niveau 4” nécessitant une assistance internationale.
En Syrie, déjà ravagée par plus de 11 ans de guerre civile, un responsable gouvernemental de la santé a déclaré que plus de 237 personnes avaient été tuées et environ 600 blessées, principalement dans les provinces de Hama, Alep et Lattaquié, où des dizaines de bâtiments se sont effondrés.
Dans le nord-ouest de la Syrie contrôlée par les rebelles, un service médical d’urgence a déclaré que des dizaines de personnes avaient été tuées.
Le radiodiffuseur turc TRT a montré les services d’urgence de la province d’Osmaniye tirant une personne blessée avec une couverture d’un immeuble de quatre étages effondré et l’emmenant dans une ambulance. Il était le cinquième blessé à être sorti des décombres.
Des images de CNNTurk ont montré que le château historique de Gaziantep avait été gravement endommagé.
Le président Tayyip Erdogan s’est entretenu par téléphone avec les gouverneurs de huit provinces touchées pour recueillir des informations sur la situation et les efforts de sauvetage, a indiqué son bureau dans un communiqué.
“Il y a eu un énorme bruit et le bâtiment à côté du nôtre s’est effondré lorsque le tremblement de terre a frappé”, a déclaré un homme de 30 ans à Diyarbakir.
“Je n’en ai plus. Des cris pouvaient être entendus partout. J’ai commencé à repousser des pierres avec mes mains. Nous avons sorti les blessés avec des amis, mais les cris n’arrêtaient pas. Ensuite, les équipes (de sauvetage) sont arrivées.
COMPLÈTEMENT DÉTRUIT
Dans la ville syrienne d’Alep déchirée par la guerre, le directeur de la santé, Ziad Hage Taha, a déclaré à Reuters que les blessés “arrivaient par vagues”.
La télévision d’État syrienne a diffusé des images d’équipes de secours à la recherche de survivants sous de fortes pluies et du grésil.
Les équipes de secours dans les zones tenues par les rebelles en Syrie ont signalé des dégâts importants.
Dans la ville frontalière d’Azaz tenue par l’opposition, un secouriste a retiré un enfant d’un bâtiment endommagé. Un autre groupe transportait un corps enveloppé dans un drap blanc alors qu’une grue enlevait des dalles de béton, selon un témoin de Reuters.
« Des dizaines de bâtiments se sont effondrés dans la ville de Salqin », a déclaré un membre de l’organisation de sauvetage des Casques blancs dans une vidéo publiée sur Twitter (NYSE : TWTR), faisant référence à une autre ville située à environ 5 kilomètres de la frontière turque.
Le président Bachar al-Assad a tenu une réunion d’urgence du cabinet pour examiner les dégâts et discuter des prochaines étapes, a indiqué son bureau.
Des habitants de Damas et des villes libanaises de Beyrouth et Tripoli ont couru dans les rues et sont montés dans leurs voitures pour s’éloigner de leurs bâtiments en cas d’effondrement, ont déclaré des témoins.
LES ÉTATS-UNIS OFFRANT DE L’AIDE
Les États-Unis sont “profondément préoccupés” par les tremblements de terre en Turquie et en Syrie et suivent de près l’évolution de la situation, a déclaré sur Twitter le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan.
“J’ai été en contact avec les autorités turques pour leur faire savoir que nous sommes prêts à fournir toute l’assistance nécessaire”, a-t-il déclaré.
Le US Geological Survey a rapporté que le séisme de magnitude 7,8 a frappé à une profondeur de 17,9 kilomètres. Il a signalé une série de tremblements de terre, l’un mesurant 6,7 magnitude.
La région s’étend le long de failles sismiques.
Il s’agissait du séisme le plus violent à avoir frappé la Turquie depuis 1999, lorsqu’un tremblement de terre d’une ampleur similaire a dévasté Izmit et la région orientale densément peuplée de la mer de Marmara, près d’Istanbul, tuant plus de 17 000 personnes.
Le séisme de lundi a duré environ une minute et a brisé des fenêtres, selon un témoin de Reuters à Diyarbakir, à 350 kilomètres à l’est, où un responsable de la sécurité a déclaré qu’au moins 17 bâtiments s’étaient effondrés.
Selon les autorités, 16 immeubles se sont effondrés à Sanliurfa et 34 à Osmaniye.
Les chaînes de télévision TRT et Haberturk ont montré des images de personnes ramassant des débris sur des bâtiments, déplaçant des brancards et recherchant des survivants dans la ville de Kahramanmaras alors qu’il faisait encore nuit.
“Notre tâche principale est d’effectuer des travaux de recherche et de sauvetage et pour cela, toutes nos équipes sont en état d’alerte maximale”, a déclaré le ministre turc de l’Intérieur Suleyman Soylu aux journalistes.
Des secousses ont également été ressenties dans la capitale turque Ankara, à 460 kilomètres au nord-ouest de l’épicentre, et à Chypre, où la police n’a signalé aucun dégât.
« Le tremblement de terre s’est produit dans une région que nous craignions. Les dégâts sont graves et étendus », a déclaré Kerem Kinik, chef du Croissant-Rouge turc, à Haberturk, appelant au don de sang.
