Des astronomes ont découvert une exoplanète potentiellement habitable, LP 791-18 d, qui pourrait être recouverte de volcans créant une atmosphère et peut-être même de l’eau liquide. La planète a été découverte à l’aide des données des télescopes spatiaux TESS et Spitzer, et d’autres observations ont été faites à l’aide de télescopes au sol.
LP 791-18 d est de la taille de la Terre et tourne autour de son étoile, toujours tournée du même côté. Elle interagit de manière complexe avec sa planète voisine LP 791-18 c, provoquant des distorsions et des déformations à l’approche qui pourraient conduire à une activité volcanique.
Alors que le côté faisant face à l’étoile peut être trop chaud pour l’eau liquide, les volcans pourraient créer une atmosphère qui permet à l’eau de se condenser du côté nuit. Cela pourrait permettre l’émergence d’une vie semblable à la Terre.
Cependant, ce sont toutes des hypothèses qui doivent être vérifiées par d’autres observations. Le télescope spatial James Webb devrait observer LP 791-18 c, et le groupe de recherche à l’origine de la découverte propose que LP 791-18 d soit également observé.
Bien qu’elles aient été découvertes avec le télescope spatial Spitzer de la NASA, qui a été fermé il y a trois ans, les données collectées sont toujours accessibles au public. La découverte et l’analyse de LP 791-18 d ont été publiées dans la revue Nature.
