Le fantasme très apprécié de JRR Tolkien Maître de l’Anneau est une œuvre à l’échelle épique, dépeignant une race d’êtres imaginaires dans le cadre médiéval de la Terre du Milieu, culminant dans la bataille du bien contre le mal. Les adaptations cinématographiques de Peter Jackson au début des années 2000 ont créé une iconographie et une esthétique qui ont été soulevées par de nombreux fans et considérées comme presque sacrées.
Maintenant, la nouvelle adaptation d’Amazon du monde de Tolkien arrivera sur nos écrans en septembre : Le Seigneur des Anneaux – Les Anneaux de Pouvoir. Le dernier rapport et la bande-annonce récemment publiée ont révélé plus de détails sur l’intrigue, renforçant les attentes.
Mais une distribution diversifiée, comprenant des acteurs non blancs qui jouent les personnages d’elfes et de naines, a fait sensation dans certaines parties du fandom de Tolkien. Certains fans affirment que Tolkien n’a jamais dépeint les elfes, les nains ou les hobbits autrement que comme des blancs, et ont affirmé que le jeu d’acteur manquait de respect à son livre. Mais cet argument est faussé de deux manières.
Premièrement, ce sont des êtres imaginaires pas toujours clairement décrits dans le livre original – Tolkien s’intéressait plus à la métaphysique qu’à la question de la biologie. Cependant, il y a des preuves d’elfes et de hobbits à la peau sombre dans le brouillon Silmarillion et un prologue de Maître de l’Anneau.
Deuxièmement, bien que Tolkien ait déclaré que tous les elfes, nains et hobbits sont blancs, cela reste sans importance. L’adaptation est un produit de la culture indigène qui peut imiter, remettre en question, réécrire ou interpréter le matériel source de diverses manières. Chaque personnalisation est un nouveau texte. Et chacun est l’occasion de mettre à jour des allusions dépassées et inacceptables, et de trouver des moyens de représenter et de normaliser les caractères non blancs.
Réinventer Tolkien pour le 21ème siècle
Comme le souligne Linda Hutcheon, spécialiste de la théorie de l’adaptation, l’adaptation offre « le plaisir de la répétition avec variation ». Par exemple, en 2005, l’acteur nigérian-britannique David Oyelowo a joué le rôle de Prométhée dans une tragédie grecque, Prométhée lié.
Cette version du drame présente au public un Prométhée noir enchaîné, rappelant l’image de l’esclavage, ajoutant une autre couche de complexité à un Titan qui souffre pour l’humanité. Il sera intéressant de voir comment Amazon utilisera cette option de casting pour interpréter, critiquer ou élargir le monde de Tolkien.
Mais comme pourraient le penser les fans mécontents, si Amazon doit avoir une distribution diversifiée dans ce drame, pourquoi ne pas s’en tenir à des acteurs de couleur jouant des personnages à la peau sombre dans le texte de Tolkien ? Mais cela perpétuera et renforcera les visions racistes du bien et du mal en Terre du Milieu. Alors que Tolkien délivrait un message d’amitié et de coopération dans son ensemble, et bien qu’il soit en colère contre les nazis, le visage du mal en Terre du Milieu était souvent non blanc/non européen.
La représentation de Tolkien d’un Orc (une légion de créatures maléfiques) et d’un homme allié à Sauron (le principal méchant LOTR) utilise de nombreux stéréotypes associés à l’orientalisme et au langage des préjugés que l’on trouve souvent dans la littérature de l’ère de l’impérialisme britannique (Tolkien est né et a grandi à l’époque victorienne et à la fin de l’époque édouardienne). Reproduire cet écart blanc/non-blanc selon des lignes morales soutiendrait la similitude de caractéristiques physiques très anciennes et dangereuses avec des choix moraux.
“Mais Tolkien a dû détester ça !”
Bien que nous sachions ce que Tolkien pense de la nouvelle série Amazon, cela n’a pas d’importance. L’auteur vend les droits de Maître de l’Anneau de son vivant et a signé son droit d’avoir une influence substantielle sur tout nouvel ajustement.
Mais certains pensent que Tolkien a écrit “la mythologie pour l’Angleterre” et a utilisé des mythes et des textes de la culture allemande qui n’avaient rien à voir avec les personnes de couleur. Cependant, Tolkien n’a jamais vraiment fait référence à son propre travail de cette manière. Cette phrase a été introduite par son biographe, Humphrey Carpenter.
Dans une lettre de 1951 à un éditeur potentiel, Milton Waldman, Tolkien a déclaré qu’il avait l’intention de dédier son travail à l’Angleterre, mais dans la même lettre a également écrit qu’il voulait laisser de la place à “d’autres esprits et mains” pour contribuer à sa mythologie.
Mais pourquoi les téléspectateurs considèrent-ils aujourd’hui l’Angleterre comme blanche ? Le pays est devenu un creuset animé où les personnes de couleur se retrouvent pour la plupart. Pourquoi l’adaptation contemporaine ne reflète-t-elle pas cela ?
Dans tous les cas, l’idée que les personnes de couleur ne faisaient pas partie de la Grande-Bretagne ou de l’Europe du Nord à l’époque antique et médiévale est fausse. Il y a beaucoup de preuves de diversité dans la Grande-Bretagne romaine, par exemple. Pour les Vikings, ils n’étaient pas un groupe racial homogène ou “pur” (principalement en raison du commerce et des raids).
Tolkien en tant que lieutenant de l’armée britannique de 24 ans en 1916. Photo : domaine public via Wikimedia Commons
Récemment, des films comme Thor, basé sur les super-héros de Marvel Comics mettant en vedette des personnages mythologiques nordiques interprétés par les acteurs noirs Idris Elba et Tessa Thompson. Pourquoi les adaptations des œuvres littéraires de Tolkien ne devraient-elles pas faire de même ?
Toute nouvelle adaptation d’un monde fantastique bien-aimé comme celui de Tolkien décevra sûrement certains des fans les plus “purs”, mais l’adaptation est un produit de leur temps et réinvente le matériel original sur lequel il est basé.
Une fois sortie, la nouvelle série Amazon sera critiquée par les universitaires et les fans pour ses nombreux choix concernant l’intrigue, la caractérisation et le cadre. Mais juger le casting en fonction de la couleur de la peau et affirmer que la Terre du Milieu est purement blanche n’est pas seulement erroné, cela révèle clairement ce que la chercheuse Helen Young a qualifié d'”habitude de blancheur” fantasmée.
En tant qu’élément populaire de la culture du 21e siècle, la question de la fantaisie avec la race, l’ethnicité et le privilège blanc est un sujet que le genre n’a pas entièrement abordé. La nouvelle série d’Amazon est un pas dans la bonne direction.
Dimitra Fimimaître de conférences en littérature fantastique et pour enfants, codirectrice du Centre for Fantasy and Fantastic, Université de Glasgow et Mariana Rios Maldonado, doctorante en littérature comparée, Université de Glasgow.
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