Ce n’est un secret pour personne que l’industrie spatiale se développe à pas de géant. Des engins spatiaux toujours plus grands et plus puissants sont en cours de développement Retournez sur la lune et visitez même Mars, Les lancements de fusées et de satellites continuent d’augmenter. L’expansion de la présence humaine au-delà de la Terre semble une réalité passionnante, mais elle pose des risques environnementaux.
Diverses initiatives ont été lancées à cette époque, telles que les ODD des Nations Unies, qui visent à protéger la planète des effets dévastateurs du changement climatique et nécessitent l’engagement des citoyens, des industries et des gouvernements. Dans cet esprit, des agences spatiales telles que la NASA, l’ESA et la JAXA ont reconnu l’importance de repenser leurs pratiques en tenant compte de la durabilité.
Un grain de sable en termes de durabilité
Bien qu’il reste encore un long chemin à parcourir, plusieurs projets visent la pérennité du secteur spatial. Au Japon, l’Université de Kyoto suppose que ce sera le cas Satellites artificiels en bois peut être une solution utile à cet effet. Cependant, son idée n’est pas restée sur papier, mais il travaille depuis des années pour savoir si ce matériau issu des arbres peut être utile dans l’espace.
La maison d’étude a effectué plusieurs tests en laboratoire qui ont montré que certains bois pouvaient supporter des températures comprises entre -150 et 150 degrés Celsius. Ils ont également trouvé des valeurs de dégradation raisonnables dans des conditions de vide. Sur cette base, leurs chercheurs ont franchi une étape très importante en 2020 : ils ont envoyé différentes essences de bois vers la Station spatiale internationale (ISS) pour les évaluer en environnement réel.
Module envoyé à l’ISS avec du bois
L’astronaute Koichi Wakata était chargé de superviser les tests de résistance et l’analyse structurelle d’un module en bois spécialement conçu pour une utilisation dans l’espace. Étonnamment, le matériel n’a pas été présenté déficiences ou déformations, sans signes apparents de détachement ou d’endommagement de la couche superficielle. Ainsi, les propriétés examinées précédemment ont été confirmées.
L’Université de Tokyo affirme que trois types de bois ont été testés et que les bons résultats de l’expérience les ont rapprochés du développement de leur proposition. En 2024, l’Agence spatiale japonaise (JAXA), en coopération avec la NASA, lancera un satellite qui pourrait être en bois de magnolia, ou “Hoonoki” en japonais, en raison de sa résistance matérielle et de sa grande durabilité.
Depuis le laboratoire, ils éclairent les avantages de cette nouvelle alternative. Ils rappellent que le bois est un produit naturel, économique et peu coûteux à base de carbone il est “beaucoup plus durable en production” que d’autres matériaux avancés. De plus, il offre des avantages lorsqu’il s’agit d’atteindre sa destination finale, car sa rentrée sur Terre devrait entraîner une élimination complète sans “sous-produits nocifs”.
Comme l’explique la NASA, les satellites sont généralement construits à partir d’éléments comme le titane, l’aluminium, le nickel et l’or (pas dans tous les cas). Des parties de ces structures pourraient survivre à la rentrée et atteindre la surface de la Terre. Les avancées réalisées par les chercheurs japonais jusqu’à présent sont certes prometteuses, mais certains détails restent encore à découvrir. Avec le temps, nous les connaîtrons.
Images : Université de Kyoto
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