La NASA a annoncé avoir attribué à la société Blue Origin de Jeff Bezos un contrat de 3,4 milliards de dollars pour concevoir, développer et tester un atterrisseur pour la mission Artemis V. Le contrat comprend également un vol sans pilote vers la lune avant la mission Artemis V. La NASA avait initialement prévu de développer deux modules lunaires, mais a décidé d’en commander un seul à SpaceX d’Elon Musk. Cependant, en mars 2022, la NASA a de nouveau changé de cap et a commencé à chercher un autre développeur.
Comme l’atterrisseur de SpaceX, le module d’atterrissage lunaire de Blue Origin sera réutilisable et capable de s’amarrer à la station spatiale Gateway prévue pour l’orbite lunaire. La NASA espère que deux conceptions différentes d’alunissage augmenteront la concurrence et réduiront les coûts pour les contribuables. De plus, deux options devraient offrir plus de stabilité et une fréquence constante d’alunissages.
Lorsque la NASA a initialement attribué le contrat pour le module lunaire à SpaceX, elle a supposé que l’atterrisseur devrait être opérationnel d’ici 2024. Cependant, l’ajout de Blue Origin a retardé le processus de développement et de test. Le premier alunissage dans le cadre du programme Artemis est désormais prévu pour 2025.
Blue Origin avait précédemment poursuivi la NASA après avoir échoué à remporter le premier contrat avec SpaceX. En réponse, Bezos a offert 2 milliards de dollars s’il y avait encore un concours pour la meilleure conception de module lunaire.
Avec ce dernier développement, la NASA se rapproche un peu plus de son objectif de retour sur la Lune. On espère que deux conceptions différentes de modules lunaires repousseront encore plus loin les limites de l’exploration spatiale.
