Oaime-t-il naviguer non seulement sur scène mais dans toute l’industrie du théâtre en tant qu’aveugle? De l’aspect pratique de la performance aux dangereux préjugés sur le rôle que peuvent jouer les acteurs malvoyants – et la façon dont la cécité elle-même est représentée – il y a beaucoup de choses qui doivent être abordées.
Les acteurs Chloë Clarke et Douglas Walker reconnaissent des scénarios comme les scripts d’audition qui sont imprimés dans une taille de police trop petite – mais ils me parlent également des bonnes pratiques qu’ils ont expérimentées. Parlant de Zoom depuis son domicile à Cardiff, son chien-guide reposant sur ses pieds, Clarke a expliqué comment la technologie aide. L’artiste de 38 ans, qui est également consultant en audiodescription, a utilisé des écouteurs à conduction osseuse en formation pour être alimentés par des collègues, au lieu de lutter pour lire visuellement. Il m’a également dit avec enthousiasme à quel point son iPad est utile, “en termes de grossissement de texte et d’utilisation de l’appareil photo pour zoomer sur l’action qui se déroule dans une pièce que je ne peux pas voir”.
Walker, 36 ans, acteur, comédien et écrivain basé à Bristol, a déclaré que voir le modèle de décor de près pendant les répétitions l’avait familiarisé avec la disposition de la scène. Pendant qu’elle jouait, un morceau de ruban adhésif phosphorescent (que le public ne pouvait pas voir) a été placé derrière les décors afin qu’elle puisse s’orienter.
Il n’y a pas seulement des implications pratiques pour les acteurs aveugles, mais aussi des questions sur les rôles qu’ils choisissent. Comment abordent-ils le fait de jouer un personnage à part entière ? Peut-être devrions-nous arrêter de supposer que les personnages ne sont pas désactivés simplement parce que le script n’indique pas s’ils ont un handicap, suggère Walker. “J’imagine généralement que je joue un personnage à part entière”, a-t-il déclaré, “mais j’ai aussi des yeux où je me rends compte que ça n’a pas d’importance, je peux laisser les choses dans le flou.”
Tous deux ont auditionné pour des rôles de personnages malvoyants. “J’auditionne souvent pour des rôles aveugles où ils s’attendent à ce que vous ayez l’air complètement aveugle, et le problème, ce sont les préjugés des gens sur ce à quoi ressemble une personne aveugle, bien sûr, pas mariée à la réalité”, a déclaré Clarke. Dans cette situation, il discute avec l’équipe créative de la façon dont ils représentent les aveugles sur scène.
Clarke explique comment, au début de sa carrière, il ne voulait pas être présenté comme un acteur malvoyant. Mais son point de vue a changé. “Je suis fier de m’appeler une personne handicapée et je suis fier d’être un militant des droits des personnes handicapées”, a-t-il déclaré fermement. Il cite l’apprentissage du modèle social du handicap dans les années 20 comme important pour cela. Le modèle social met l’accent sur le fait que les obstacles dans la société, des mesures non signalées aux attitudes discriminatoires, paralysent les personnes, et non leurs handicaps.
Pour Clarke, le modèle social a non seulement influencé l’identité de sa personne handicapée, mais aussi sa réflexion sur le sujet controversé des acteurs non handicapés « paralysés » pour jouer le personnage d’une personne handicapée. Cet acteur, soutient Clarke, est incapable de comprendre les barrières sociétales auxquelles sont confrontées les personnes handicapées au quotidien. “Jusqu’à ce que vous ayez l’expérience de vivre isolé, et d’autres, et craint et plaint à la fois, il est peu probable que vous puissiez le représenter de manière authentique et équitable”, a-t-il déclaré.
Walker a adopté une approche différente. “Agir représente toujours quelqu’un qui n’est pas vous”, a-t-il déclaré. Il est important, m’a dit Walker, que cela soit fait avec sensibilité, avec des acteurs non handicapés à la recherche des expériences de vie des personnes qu’ils incarnent. Mais Walker et Clarke soulignent que dans de tels cas, les rôles sont pris à des acteurs handicapés.
S’engager avec l’organisation théâtrale pour malvoyants d’Extant a été important dans la carrière de Walker. En 2018, il a rejoint leur initiative de développement artistique, Pathways, qui comprend des ateliers sur un large éventail d’œuvres dramatiques, notamment Shakespeare, le théâtre physique et le cinéma. D’autres sessions ont porté sur la façon de se présenter au casting du réalisateur et sur la préparation des auditions. Grâce à Pathways, il a rencontré l’acteur principal du National Theatre, qui l’a invité à auditionner – avec succès – pour un rôle dans The Visit en 2020. “Il est indéniable que cela a fait une différence”, a déclaré Walker de Pathways. “Ce n’est pas seulement comment vous devenez acteur, mais comment vous devenez un acteur malvoyant.” Walker a appris à subvenir à ses besoins dans l’industrie.
Dans son travail au sein du Comité sur les membres sourds et l’équité des personnes handicapées, Clarke aide à soutenir les acteurs confrontés à la discrimination. Son entreprise, Elbow Room, vise à fournir un espace dans l’industrie aux artistes handicapés. Avec Elbow Room, Clarke a produit la comédie L’importance d’être décrit… sérieusement ?, qui interroge de manière ludique l’idée de l’audiodescription au théâtre et soulève des questions sur les défis à relever pour que l’industrie prenne l’accessibilité au sérieux.
Il est important, a déclaré Clarke, que le théâtre s’éloigne des histoires sur la vie des personnes handicapées – qu’elles soient toujours tragiques ou sur le « surmontage » – et reconnaisse plutôt la diversité des expériences. “Jusqu’à ce que les scénaristes, réalisateurs et directeurs de casting handicapés deviennent plus répandus et que les personnes handicapées puissent raconter leurs propres histoires, nous serons toujours stéréotypés”, a déclaré Clarke. « L’industrie a une énorme responsabilité dans la façon dont la société perçoit les personnes handicapées. Je veux vraiment voir l’industrie commencer à assumer cette responsabilité. »
