Actif depuis plus de 20 ans, FeFernando Alonso parvient toujours à laisser sans voix même les vétérans les plus aguerris. Il ne s’agit pas de chauvinisme : il est le seul à faire peur à tous ses rivaux dès qu’il apparaît au sommet. Cela ressemble à un retour aux années de gloire, mais non. Fernando Alonso a été le plus rapide lors de la première journée de la saison 2023 de Formule 1 ce vendredi. L’Asturien a dépassé Max Verstappen avec solvabilité et un peu plus d’un dixième. Tout au long de la journée, le pilote espagnol Aston Martin et le pilote néerlandais Red Bull ont été proches puisque lors des premières séances d’essais du GP de Bahreïn, l’Espagnol n’a été dépassé que par Sergio Pérez et a réussi à rester devant le champion du monde en titre.
Un jour avant de célébrer le 22e anniversaire de son premier Grand Prix, cet événement mémorable à Melbourne, Alonso semble être à son meilleur. Ou, comme le disent aujourd’hui les enfants qui hallucinent avec leur “père” sur les réseaux sociaux, il est “à son meilleur”. Deuxième le matin, j’ai monté les pneus moyens presque constamment, en commençant par les tendres pour les bons moments qui sont venus tout de suite. Alonso a signé un rêve vendredi et au-delà avec une voiture qui montre clairement qu’il est né debout.
L’AMR23 est une monoplace qui a tenu Red Bull à distance dès le premier jour. Tous ses rivaux l’ont prévenu, à commencer par Verstappen : il a vu trop de sourires sur le visage d’Alonso. La monoplace verte Aston Martin est rapide (les moteurs Mercedes semblent être un point supérieur), fiable, noble dans son comportement… La preuve que c’est une grande voiture, c’est non seulement la première place de l’Asturien, mais aussi la sixième de Lance Stroll. Le Canadien avec une main récemment opérée (il a terminé la journée dans une douleur intense qui l’a obligé à n’utiliser que sa main gauche) sans conduire cette voiture et tenir les formulaires résultants pour les essais libres n’était qu’à une demi-seconde derrière son coéquipier.
Chez Red Bull, ils se regardent avec étonnement. Ils sont toujours les grands favoris, mais ce ne sont peut-être pas Mercedes ou Ferrari qui les poursuivent. Bien que tout le monde soit souriant, l’histoire est encore dans sa phase la plus embryonnaire. Alonso est très conscient qu’il peut être premier dans toutes les séances d’essais libres, qu’il n’y a rien à célébrer s’il ne s’améliore pas samedi et dimanche. La mission est sur la bonne voie, mais il est toujours important de garder les pieds sur terre.
“Nous verrons ce qui se passera après deux courses, ce sont juste de bonnes séances d’essais…”, a déclaré Alonso dès qu’il est entré dans la zone d’interview. Il lui avait déjà donné le temps que son cœur s’arrête. Pas encore pour les milliers de ses fans.
Sainz, la croix
Si le visage des Espagnols était le résultat d’Alonso, le centre était Carlos Sainz. L’homme de Madrid n’a pas été retrouvé de toute la journée. En FP1, il a subi un tête-à-queue avec cette Ferrari qui, de manière tout à fait inattendue, n’est pas aussi compétitive qu’elle ne l’avait prévu ou montré lors des essais.
Dans les secondes, Sainz s’est retrouvé dans la dernière partie du tableau. Un 14e temps médiocre qui ne s’explique qu’en partie par une voiture qui voulait s’améliorer et qui s’est nettement détériorée. En fait, le plan était de donner une nouvelle aile à la voiture de Charles Leclerc lors de la première séance d’essais libres et de prendre le relais de Sainz lors de la seconde. Les données étaient si mauvaises qu’ils avaient déjà basculé le monégasque sur l’ancien une demi-heure du matin.
Le reste du week-end n’est pas pour les âmes sensibles. Fernando Alonso figure dans la zone supérieure, peut-être pas en pole (dernier en Allemagne 2012), ou oui, car peu s’attendaient à le voir dans une position de domination sans précédent. L’illusion est pleinement justifiée, vu ce qui a été vu.
