Adeel Akhtar: “Jouer – cela a à voir avec mon estime de soi”

Il y a un moment transcendant qui arrive à mi-chemin Ali et Ava, un nouveau drame britannique sorti cette semaine, dans lequel le film intitulé Ali, avec Adeel Akhtar, doit s’échapper. Ali a le genre de tempérament qui peut à tout moment souffler dans n’importe quelle direction : euphorie ou dépression.

Ainsi, lorsque ce fils vieillissant, qui travaille comme collecteur de loyers mais aspire à être DJ de club, se heurte au fils raciste d’une veuve blanche plus âgée qu’il aime (jouée par Claire Rushbrook), il agit de manière décisive.

Il s’est rendu dans un champ calme et, avec des écouteurs, est monté sur le toit de sa voiture et a commencé à danser. La musique était l’endroit où il venait s’évader, alors, pendant une longue seconde, il était libre. “J’ai dansé un peu avant”, a déclaré Akhtar, “mais ce n’est pas comme ça.”

Ali et Ava pas toujours une montre confortable. C’est un film sur le chagrin et le désespoir, la dérive qui vient avec l’âge mûr. Mais cela offre de l’espoir et voir Ali trouver du réconfort à travers la musique est vraiment touchant. Akhtar lui-même, apparemment un orateur rare, a déclaré à propos de la scène qu’il s’agissait “d’une sorte de lutte pour quelque chose”.

Akhtar, 41 ans, est devenu l’un des acteurs les plus intéressants de sa génération. Son rôle à l’écran est souvent nimbé d’une confusion nerveuse et d’une angoisse existentielle qui le font très facilement lier : en 2010, il incarne un djihadiste malheureux dans un film de Chris Morris. Quatre Lions et, trois ans plus tard, est un génie technologique borgne qui traverse un monde qu’il ne comprend pas tout à fait dans le chef-d’œuvre sinistre de Channel 4 de Dennis Kelly utopie.

Récemment, elle a parfaitement utilisé son expression de chien battu dans Daisy Haggard Retour à la vie. Mais il peut aussi jouer brillamment contre le type. Dans une somptueuse adaptation de BBC 2018 de Le Miséricordieuxil est le grand Monsieur Thénardier, dont la femme (jouée par Olivia Colman) passe la majeure partie de la série à se demander pourquoi il l’a épousée une fois.

Pour sa présentation en Ali et AvaAkhtar a remporté le prix du meilleur acteur aux British Independent Film Awards, ajoutant à Bafta 2017 pour un drame de la BBC intitulé “honor killer” Tué par mon pèrece qui fait de lui le premier acteur non blanc à remporter un rôle principal.

“Les récompenses sont très bien”, a-t-il dit, “très bien. Ont-elles changé quelque chose?” Il fronça les sourcils, quelque chose qu’il aime faire.”Parfois, oui. Je rencontre des réalisateurs que je n’aurais pas pu rencontrer quelques années auparavant. C’est super.” Le sourire qu’il offre ici est moins teinté de fierté que de soulagement.

Une grande partie du charme d’Akhtar réside dans son visage, qui est grand et expressif, un chien basset à forme humaine. Il semblait toujours mélancolique, et définitivement triste. Il acquiesca. “‘Triste.’ Oui, je comprends très bien. » S’ensuit-il qu’il est frustré dans la vraie vie ? “Pas nécessairement, mais je pense beaucoup…” il se retourna à la recherche du mot juste, mais apparemment ne le trouva pas, “… de la pression?” Vous voulez qu’il grandisse un peu ici, mais il ne le fait pas. Au lieu de cela, la confusion apparut dans le petit v entre ses sourcils.

Ali et Ava a été inspiré par le scénariste – réalisateur Clio Barnard avec Akhtar en tête – c’est un acteur qu’il admire beaucoup. L’histoire est basée sur un homme qu’elle rencontre à Bradford, et voit l’amour et la solitude, et la façon dont nous nous connectons les uns aux autres à travers les écarts raciaux et religieux. Si le film semble plus vivant que Ken Loach, le cinéma de Barnard a plus en commun avec Mike Leigh : beaucoup de collaboration, beaucoup de formation et une liberté d’amélioration.

“L’ensemble du processus de ce film est quelque chose que je n’ai jamais vécu auparavant”, a déclaré Akhtar. “Clio avait une idée approximative pour le film, et la transcription de l’interview qu’elle a faite avec le personnage d’Ali était basée sur, donc, dans ce pub d’Elephant and Castle, où nous nous sommes rencontrés, nous répétions déjà bizarrement. Continuez. Il a écouté attentivement tout ce que j’ai dit et a écrit le scénario – juste là, dans le pub ! »

Il fronça de nouveau les sourcils. “Et c’est un processus très beau et fluide, plus similaire, je suppose, à la façon dont les gens vivent réellement. Clio l’appelle un film de bio-fiction, dont il plaisante ressemble à de la lessive en poudre.”

Akhtar s’est rendu compte très tôt qu’en tant qu’acteur, il était toujours attiré par certains rôles et certains films. Ali et Ava s’adapte parfaitement. Elle avait grandi en se sentant comme une étrangère et voulait maintenant représenter cette sensation à l’écran.

“J’aime l’idée de produire quelque chose qui pourrait refléter des gens qui n’attirent pas normalement l’attention”, a-t-il déclaré. “J’en retire beaucoup.”

Né d’une mère kényane et d’un père pakistanais, il a grandi dans le Buckinghamshire, où les événements racistes étaient inévitables et inéluctables. Son père, qui travaillait autrefois à l’aéroport d’Heathrow mais devint plus tard avocat spécialiste de l’immigration, tenait à ce que son fils suive une certaine voie : être un musulman pieux, accepter un mariage arrangé et suivre ses traces conformément à la loi. Mais bien qu’Akhtar ait poursuivi ses études de droit à l’Université d’Oxford Brookes, cela n’a pas duré.

“Je n’ai jamais été heureux de le faire”, a-t-il dit, “et je suis vraiment mauvais pour le faire. Alors peut-être que c’est le jeu d’acteur qui a toujours été pour moi : fuir, un moyen de trouver quelque chose…?”

Après avoir démissionné, il a suivi sa petite amie à New York, espérant y fréquenter une école de théâtre. Mais à son arrivée à JFK, il a été immédiatement arrêté par le FBI, convaincu qu’ils venaient de traquer l’un des terroristes les plus recherchés au monde.

C’était trois ans après le 11 septembre ; Akhtar « correspond au profil ». “Il y avait déjà des remous à Heathrow”, a-t-il expliqué, “et quand nous sommes arrivés à JFK, nous avons vu un convoi de voitures sortir et des hommes du FBI monter dans l’avion. Ils pensaient que j’étais quelqu’un qui n’était pas moi. J’avais peur, mais à cause de ma peur, je me suis résignée.

“Avec le recul”, poursuit-il, “cela me fait penser qu’il existe une sorte de lien entre cette expérience et le genre de films et de télévision que j’ai réalisés depuis lors. Ça a à voir avec… en me dignifiant, je pense. »

Ce qu’il fera, c’est apporter une humanité résonnante à chaque rôle d’acteur qu’il assumera. Mais pas tout de suite. L’expérience de JFK l’a fait déraper au début, et il s’est endormi pendant des années, buvant trop, n’ayant pas toujours une maison sûre à appeler la sienne. Ce serait plus facile à faire tout en restant dans l’éducation, suggère-t-il, “que d’être dans le monde réel”. Il secoua la tête. “Ce n’est pas très durable.”

Il a fini par se retirer, mais seulement à la demande de sa femme, Alexis, un réalisateur de documentaires, qui a deux enfants et vit maintenant dans le sud de Londres. “Il a juste dit: ‘Faites-le bien, et quelque chose pourrait arriver.’ Ça a commencé à aller mieux après ça. »

A ce stade, il a 30 ans. Mais ses encouragements ont été efficaces. Il s’est supplié, atterrissant Quatre Lions et, plus tard, un rôle dans Sacha Baron Cohen Dictateur et n’a pas cessé depuis. Au cours de la dernière décennie, il est apparu dans près de 18 séries télévisées et de nombreux films. Lorsqu’on lui a demandé quel type de projet attirait le plus son attention, il a rapidement répondu : “Réalisme”.

En conséquence, il semble indifférent à Hollywood. “Cela ne me rend pas très heureux”, a-t-il déclaré. “Je ne pense pas que je veux être un super-héros.”

Ali et Ava était au cinéma vendredi