SELMA, Ala. – Le président Joe Biden a utilisé les souvenirs brûlants du “Dimanche sanglant” de Selma pour se réengager envers une pierre angulaire de la démocratie et célébrer un moment historique dans le mouvement des droits civiques à un moment où il n’a pas été en mesure d’obtenir de meilleures protections électorales grâce au Bringing Congress et à un conservateur La Cour suprême a sapé une loi électorale historique.
“Selma est un calcul. Le droit de vote… laisser votre vote compter est le seuil de la démocratie et de la liberté. Tout est possible avec ça », a déclaré Biden à une foule de plusieurs milliers de personnes assises d’un côté du pont historique Edmund Pettus, du nom d’un éminent chef du Ku Klux Klan.
« Ce droit fondamental continue d’être attaqué. La Cour suprême conservatrice a érodé la loi sur le droit de vote au fil des ans. Depuis les élections de 2020, il y a eu une vague d’États et des dizaines de lois anti-électorales alimentées par le “gros mensonge” et les négationnistes qui ont maintenant été élus”, a-t-il déclaré.
En tant que candidat en 2020, Biden s’est engagé à faire avancer une législation radicale pour renforcer la protection des droits de vote. Il y a deux ans, sa loi de 2021, du nom du militant des droits civiques John Lewis, ancien membre du Congrès de Géorgie, comprenait des dispositions visant à freiner la manipulation partisane des circonscriptions du Congrès, à abaisser les barrières électorales et à assurer la transparence d’un système de financement des campagnes qui permet aux riches donateurs de financer des causes politiques. anonyme.
Il a adopté la Chambre des représentants alors contrôlée par les démocrates, mais n’a pas réussi à obtenir les 60 voix nécessaires pour avancer dans un Sénat contrôlé par le parti Biden. Avec les républicains qui dirigent maintenant la Chambre, l’adoption d’un tel projet de loi est hautement improbable.
“Nous savons que nous devons obtenir les votes au Congrès”, a déclaré Biden, mais il ne semble pas y avoir de moyen viable pour le moment.
La visite à Selma a été l’occasion pour Biden de s’adresser directement à la génération actuelle de militants des droits civiques. Beaucoup se sentent déçus par le manque de progrès sur le droit de vote et souhaitent vivement que son gouvernement continue de braquer les projecteurs sur la question.
Peu de moments ont été aussi durables pour le mouvement des droits civiques que ce qui s’est passé à Selma le 7 mars 1965 et les semaines qui ont suivi.
Environ 600 manifestants pacifiques, menés par Lewis et son collaborateur Hosea Williams, s’étaient rassemblés ce jour-là, quelques semaines seulement après la mort par balle d’un jeune homme noir, Jimmie Lee Jackson, par un soldat de l’Alabama.
Lewis et les autres ont été brutalement battus par des soldats de l’Alabama et des adjoints du shérif alors qu’ils tentaient de traverser le pont Edmund Pettus dans le cadre d’un effort plus large pour enregistrer les électeurs noirs dans le Sud.
“Le sang a été donné sur ce pont pour racheter l’âme de l’Amérique”, a déclaré Biden.
Les images de violences policières ont suscité l’indignation dans tout le pays. Quelques jours plus tard, le militant des droits civiques Martin Luther King Jr. a dirigé la marche dite du “mardi de retournement”, au cours de laquelle les manifestants se sont approchés d’un mur de police près du pont et ont prié avant de faire demi-tour.
Le président Lyndon B. Johnson a promulgué la loi sur les droits de vote de 1965 huit jours après le dimanche sanglant, qualifiant Selma de l’un de ces rares moments de l’histoire américaine où «l’histoire et le destin se rencontrent simultanément. Le 21 mars, King a commencé une troisième marche sous la protection fédérale qui a augmenté par milliers au moment où il est arrivé au Capitole de l’État. Cinq mois plus tard, Johnson a promulgué la loi.
La commémoration de cette année a eu lieu alors que la ville historique d’environ 18 000 habitants était encore en train de creuser après les effets d’une tornade EF-2 en janvier qui a détruit ou endommagé des milliers de propriétés dans et autour de Selma. Les cicatrices de cette tempête étaient encore bien visibles dimanche. À quelques pâtés de maisons de la scène où Biden parlait, les maisons s’effondraient ou étaient sans toit. La peinture en aérosol orange marquait les bâtiments qui ne pouvaient plus être sauvés, avec des instructions pour les “démolir”.
“Nous restons forts Selma”, a déclaré le major James Perkins, ajoutant que “nous reconstruirons mieux.” Il a remercié Biden d’avoir approuvé une déclaration de catastrophe qui a aidé la petite ville à couvrir les coûts de nettoyage et d’enlèvement des débris.
Avant la visite de Biden, le révérend William Barber II, coprésident de la Poor People’s Campaign, et six autres militants ont écrit à Biden et aux membres du Congrès pour exprimer leur frustration face au manque de progrès sur la législation sur le droit de vote. Ils ont exhorté les politiciens de Washington en visite à Selma à ne pas souiller les souvenirs de Lewis et Williams et d’autres militants des droits civiques avec des platitudes vides.
“Nous disons au président Biden, apportons cela à l’Amérique comme un problème moral et montrons comment cela affecte tout le monde”, a déclaré Barber dans une interview.
Parmi ceux qui ont partagé la scène avec Biden avant la marche sur le pont se trouvaient Barber, le révérend Jesse Jackson, Martin Luther King III et le révérend Al Sharpton. Au passage du pont, les manifestants ont scandé “This Little Light of Mine” et “We Shall Overcome”, et se sont traditionnellement arrêtés et ont prié lorsqu’ils ont atteint le point où Lewis et d’autres ont été informés en 1958 qu’ils étaient en marche illégale.
De l’eau en bouteille a été distribuée à certains qui s’étaient rassemblés pour entendre Biden, et au moins une personne a été emmenée sur une civière à cause de la chaleur des années 70. Certains avaient attendu au soleil pendant des heures avant que les ombres projetées par un bâtiment voisin n’apportent un soulagement.
Delores Gresham, 65 ans, un agent de santé à la retraite de Birmingham, est arrivé quatre heures plus tôt et a obtenu une place au premier rang pour que ses petits-enfants puissent entendre le président et voir le service commémoratif.
“Je veux qu’ils sachent ce qui s’est passé ici”, a-t-elle dit.
Dans ses remarques, Biden a déclaré : « Tout le monde devrait connaître la vérité sur Selma. » Et le président a lancé une enquête voilée sur un républicain de haut niveau, le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, lorsqu’il a déclaré : « Nous devrions tout apprendre. Le bon, le mauvais, la vérité de qui nous sommes en tant que nation.
Le gouvernement DeSantis a bloqué l’enseignement d’un nouveau cours de placement avancé en études afro-américaines dans les lycées, car il viole la loi de l’État et est historiquement inexact. L’année dernière, il a signé une loi restreignant certains discours et analyses racistes dans les écoles et les entreprises. Plus récemment, son bureau du budget a demandé aux collèges publics de fournir des informations sur les dépenses des programmes liés à la diversité, à l’équité et à l’inclusion, et à la théorie critique de la race.
Il y a deux ans, à l’occasion de l’anniversaire, Biden a publié un décret ordonnant aux agences fédérales d’élargir l’accès à l’inscription des électeurs et exhortant les chefs d’agence à élaborer des plans pour donner aux employés fédéraux du temps libre pour voter ou s’inscrire eux-mêmes en tant que travailleur électoral non partisan, et beaucoup plus.
Mais de nombreuses agences fédérales sont en retard pour répondre aux exigences d’enregistrement des votes de l’ordonnance de Biden, selon un rapport publié jeudi par la Conférence des dirigeants sur les droits civils et humains.
